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Cette scission est à la fois si profonde et si étroite qu'elle 
devient imperceptible, et permet à l'esprit de passer d'un 
domaine à l'autre, sans qu'il puisse reconnaître aisément la 
nature des régions où il évolue. 
Cet état de choses, on ne saurait trop le répéter, est favo- 
risé par les défectuosités du langage qui, partout et tou- 
jours, incorpore dans le même mot, une série de choses 
différentes et souvent contradictoires. 
C'est contre cet usage atavique et contre le pouvoir des 
mots, dont les transformations sont assez comparables aux 
incarnations successives des dieux, qu'il faut lutter pour 
accélérer le progrès scientifique et faire cesser les discus- 
sions purement verbales entre ceux qui dissertent de choses 
différentes, cachées sous le même signe. 
Entre toutes les métamorphoses verbales, celle des mots : 
force, feu, puissance sont si caractéristiques, que leur étude 
est celle de la philosophie naturelle tout entière. 
Examinons brièvement le seul rôle du terme « force >, dont 
Aristote a fait la cause déterminante des mouvements, sans 
distinguer s'ils appartiennent à la matière ou s'ils se rap- 
portent à l'activité inobjectivable de l'esprit. Admettre le 
mot « force », au sens aristotélique, c'est donc dissimuler 
l'abstrait dans le concret, le psychique dans le physique ou 
inversement. 
Leurrés par la généralisation absolue de ce langage, qui 
leur fournit un point de départ jugé satisfaisant, mécaniciens, 
physiciens, électriciens disent comme les scolastiques : La 
force est la cause du mouvement. Les rhétoriciens demeu- 
rent dans la tradition. Pour eux. la force est l'entité idéale 
qui conditionne les mouvements de l'âme ou de la matière, 
alors qu'entre mécaniciens il est question de la force de 
Galilée et de la mesure de la masse des corps pesants, et 
qu'entre électriciens on appliqne l'aphorisme d'Aristote à une 
grandeur dite force électromotrice, qui n'est ni la force 
mécanique, devenue le credo des physiciens, ni la force 
métaphysique, mais une différence de potentiel, ce qui est 
essentiellement différent. 
