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M me du Barry-Cérès ou M rae de Serres, comme elle la dési- 
gne, les Souvenirs de Madame Vigée-Lebrun ' . 
Disons d'abord quelques mots de l'auteur et de l'ouvrage. 
M me Vigée-Lebrun n'a pas été qu'une très aimable femme; 
elle a été aussi très coquette et, pour nous servir d'un mot 
du maréchal de Castellane. « passablement galante ». Cer- 
tains de ses contemporains, notamment la duchesse de 
Saulx 2 , l'ont jugée sévèrement et, le plus chaud de ses 
défenseurs actuels, M. Pierre de Nolhac, reconnaît qu'elle 
n'était pas « dénuée de prétention féminine et qu'elle montra 
toujours, avec quelque excès, le goût de plaire 3 ». 
Dans ses Souvenirs, elle omet volontiers tout ce qui peut 
lui être désagréable, de telle sorte qu'on ne doit les consulter 
qu'avec prudence 4 ; et cela se comprend si l'on songe aux 
conditions dans lesquelles l'ouvrage a été publié. 
Mais si l'aimable vieille femme qu'elle était alors se 
présente à la postérité sous l'aspect le plus avantageux, elle 
ne garde pas toujours, vis-à-vis de ses contemporains, la 
même correction. Elle s'est montrée, par exemple, vis-à-vis 
de M me Labille-Guiard, son émule en peinture, dont elle ne 
prononce même pas le nom, aussi injuste qu'envers le 
comte d'Espinchal, dont elle a fait un croquis plaisamment 
acidulé 5 . 
A-telle été la maîtresse de M. de Galonné, comme l'en 
accusaient tous les pamphlets de l'époque et notamment la 
sanglante invective de Gorsas? Elle s'en défend avec une 
indignation vertueuse dont nous acceptons volontiers la 
1. Souvenirs de Mme Louise-Elisabeth Vigée-Lebrun, édition de 
M. Pierre de Nolhac, Paris, S. d. (1911), p. 61. 
2. Voir à ce sujet : Léonce Pingaud, Les Français en Russie, 
1886, p. 201, et Joseph Turquan, Les Femmes de F émigration, 1912, 
t. II, p. 221. 
3. Souvenirs, etc., édition Nolhae (collection Fnnck-Brentano), 
introduction, p. 9. 
4. P. de Nolhac, Madame Vigée-Lebrun, peintre de Marie-Antoi- 
nette, Paris, Goupil, 1912, p. 10. 
5. Ernest d'Hauterive, Journal d'Émigration du comte d'Espin- 
chal, 1912, Avant-propos, p. n. 
