116 MEMOIRES. 
Incendies et massacres d'habitants sont signalés : à Fou- 
cancourt (Somme), à Mézières (Seine-et-Oise), à Ablis (Seine- 
et-Oise); incendié pour un meurtre imaginaire : à Vienne- 
en-Val (Loiret), à Ossaye (Yonne) et dans de nombreuses 
communes des Ardennes. 
« Cette dureté' du haut commandement, dit Poirier, eut 
une influence détestable sur la conduite des soldats, d'où 
une démoralisation grandissante, un besoin de tuer, de voler, 
de détruire. » 
Un cuirassier écrit à sa mère, en Westphalie : « Si Dieu 
veut que nous revenions sains et saufs, nous ne saurons 
plus distinguer le tien du mien. Nous serons tous des vo- 
leurs consommés. > 
« On devient d'une humeur inhumaine à la longue, 
écrit le correspondant de la Gazette de Cologne à son jour- 
nal,... l'esprit prend une tournure de cruauté, un instinct 
de méchanceté enfantine qui pousse l'homme le plus in- 
telligent et le plus paisible à tout détruire... Ici il y a l'or- 
gueil de la force brutale triomphante. > 
« Cette guerre, ajoute la Gazette de Cologne, est conduite 
par nos chefs sans aucun ménagement et menée, il faut 
bien Vavouer, par quelques-uns d'entre eux avec une féro- 
cité à tout jamais injustifiable. » 
€ Le pillage, l'incendie, la mort et le viol, écrit, de son 
côté, le préfet des Ardennes, Dauzon, dans un rapport d'en- 
quête officiel du 4 novembre 1870, ont porté la stupéfac- 
tion dans les malheureuses campagnes des Ardennes. On y 
retrouve non pas le soldat mais le brigand. Les détails que 
contient l'enquête n'ont pu être complétés : les femmes violées 
ont reculé devant une déposition que la pudeur arrêtait sur 
leurs lèvres... » 
Poirier donne ensuite de nombreux détails sur la cruauté 
avec laquelle étaient traités les prisonniers et il termine par 
des citations de journaux allemands furieux contre les Belges 
qui avaient relevé les atrocités germaniques. « Il est impos- 
sible de croire à l'honorabilité belge » avait écrit la Gazette 
de la Croix. « Nous considérons le peuple belge comme un 
