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partout comme une nation pourrie, stérile physiquement 
et intellectuellement, en pleine décadence, et l'on opposait 
sa légèreté et sa corruption aux hautes vertus germaniques. 
Les quelques Allemands, qui étaient relativement de bonne 
foi dans ces appréciations, ne connaissaient de la France 
que ce qu'ils avaient pu en voir, comme le font les commis- 
voyageurs, en passant dans les hôtels, les rues, les lieux de 
plaisir, en lisant la littérature malsaine, la seule dont l'ex- 
portation et la traduction étaient fructueuses en Allemagne, 
et qui, presque toujours, était fabriquée en France par des 
métèques; ils jugeaient la Française d'après les péripatéti- 
ciennes du trottoir ou d'après leurs conquêtes du bal Bullier 
ou du Tivoli-Vaux-Hall; le « Kan-Kan » était considéré par 
eux comme la danse ordinaire des Françaises et était accueilli, 
par l'air national d'alors, celui de la reine Hortense, quand 
quelques malheureuses le produisaient sur les planches des 
Tinkel-ïankel d'Allemagne. 
Dans un milieu plus relevé, certaines inconséquences de 
la Cour impériale, comme le bal fameux du Ministère de la 
Marine, les excentricités de certaines personnes admises 
dans la familiarité du couple impérial, les allures de celles 
qu'on appelait alors des cocodettes avaient entretenu cette 
appréciation si inexacte et Bismarck s'empressait de la pro- 
pager avec sa duplicité habituelle, comme il l'avoue dans 
ses Mémoires (tome 1, p. 20) en chargeant Busch, son jour- 
naliste à tout faire, d'écrire une réponse au Constitutionnel 
qui avait critiqué la princesse de Metternich et M me Rimsky- 
Korsakow. 
L'Exposition universelle de 1867, qui avait fait de Paris 
un bazar cosmopolite, avait encore corroboré cette mauvaise 
opinion, entretenue d'autre part, comme nous venons de le 
dire, par les Allemands plus avertis mais intéressés à la ré- 
pandre, et aussi, il faut bien le dire, par beaucoup de nos 
compatriotes aussi soucieux de se vanter de vices probléma- 
tiques que de cacher les vertus réelles de leur race : Ce sont 
toujours les descendants de ces Gaulois dont Strabon disait 
(Livre IV, chap. iv, 4) : « A leur franchise, à leur fougue 
