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son ange, armé d'un bâton » comme il l'appelle, et il en ar- 
rive à demander lui-même, au commandant de Magdebourg, 
d'autoriser les deux officiers français en question à se ren- 
dre à Potsdam ! (p. 206). 
Fringale du retour. — Mais la séparation est de plus en 
plus longue; bien que se traitant lui-même de « vieux bon- 
homme », il n'a que 38 ans; c'est un chaste, et le désir de 
retrouver sa « Jenn », sa < Ninette » l'obsède. 
Quand arrive l'armistice, puis la paix, il n'y tient plus. 
€ Si je pouvais me précipiter dans un train... dès que je 
pourrai le faire, ne fusse qu'un jour, j'irai à Potsdam » 
(p. 473 483). Puis, tout le monde tire des carottes, tout le 
monde part, abandonnant les soldats, mais « ma conscience, 
dit-il, n'est pas assez élastique pour se prêter à de pareilles 
combinaisons » (p. 488). Et, viennent les idées noires! « Si, 
au moins, il y avait tous les jours des averses, si l'on pen- 
dait tous les jours de un à trois Français, si la flèche de la 
cathédrale s'écroulait, écrit-il de Troyes, le 14 avril, cela 
serait à l'unisson de mon état d'esprit » mais, au lieu décela 
« le soleil brille tout radieux, les oiseaux piaillards chantent 
comme s'ils avaient tous leur petite rose. » 
Enfin, le 26 avril, il exulte : « Le colonel m'a fait appeler. 
Aujourd'hui en huit, à Potsdam, hourrah! » (p. 498). 
Son départ est retardé par une chute de cheval et sa der- 
nière lettre est datée d'Épernay, le 17 mai. Elle est pleine 
de passion : « Tu est restée pour moi la jolie fille à laquelle 
j'ai su plaire, la fiancée devant laquelle je me serais pros- 
terné, la femme dont je veux que l'existence soit, grâce à 
moi, une suite de jours heureux » (p. 500). 
Et il va embrasser enfin sa Ninette et sa petite Lilly, à la- 
quelle il pense, qu'il embrasse dans toutes ses lettres et dont 
les doctrines et la conduite devaient tant empoisonner sa 
vieillesse! 
Que l'on me pardonne d'être entré dans tant de détails, 
mais ils montrent les recoins de l'état d'âme d'un officier 
prussien instruit, bon père de famille, valeureux soldat et 
