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main année en Germanie et en Orient, ils semblent y avoir 
épuisé la jeunesse et la sève de leur nation. Cette turbulence 
avait, en effet, bien diminué à l'époque de la seconde Guerre 
Punique pendant laquelle ils furent mêlés aux rivalités des 
Romains et des Carthaginois devenues plus aiguës que 
jamais. 
Les conquêtes des Barcas en Espagne préoccupaient vive- 
ment le Sénat, car elles allaient de Cadix à Sagonte attei- 
gnant la Méditerranée, et de Sagonte à Perlus atteignant la 
Gaule méridionale; et elles faisaient la principale force 
d'Hannibal par les soldats qu'elles lui procuraient. 
De plus, Hannibal entretenait d'activés relations avec les 
tribus de la Cisalpine. Les Romains pouvaient craindre qu'il 
réveillât contre eux les haines des Ligures de Piémont, celles 
des Celtes de Milan, deCômeet de Bologne, et surtout celles 
des Boïens et des Insubres qui supportaient impa-tiemment 
les nouvelles colonies que Rome venait d'inaugurer sur les 
bords du Pô, à Plaisance et à Crémone. Ces craintes pou- 
vaient devenir encore plus grandes si, déjà maître de l'Es- 
pagne, Hannibal y ajoutait la conquête de la Gaule méridio- 
nale pour arriver plus sûrement jusqu'en Italie. 
Hannibal avait franchi l'Ebre malgré le traité par lequel 
son frère Hasdrubal avait promis de respecter cette limite. 11 
avait réduit les tribus du rivage et des montagnes de la 
Catalogne et il avait établi, sous le commandement militaire 
d'Hamon, une vaste marche triangulaire qui s'étendait entre 
le fleuve, les Pyrénées et la mer. Le pays était riche; il était 
la suite naturelle de l'Espagne du nord; il complétait et il 
couvrait le district catalan d'Hamon; il pouvait devenir la 
base d'une nouvelle invasion en Italie par la Gaule méri- 
dionale. 
Rome comprit le danger qui la menaçait et protesta contre 
la prise de Sagonte, alliée de la République, faite par Han- 
nibal. Elle envoya à Carthage cinq Sénateurs pour réclamer 
le désaveu de son général. 
Les Carthaginois étaient trop orgueilleux pour céder à 
cet ultimatum, et les Romains trop fiers pour supporter leur 
