Tom.orsK LA MORTK. 269 
refus. De part et d'autre la guerre fut solennellement 
déclarée. 
En retournant à Rome, les Ambassadeurs passèrent par 
l'Espagne et firent tous leurs efforts pour détourner ses peu- 
ples de leur alliance avec Hannibal; mais ils échouèrent dans 
leurs négociations. Ils se rendirent alors chez les Volkes. 
Tite-Livc nous a conservé les détails de cette entrevue, et, 
s'il faut considérer les discours qu'il relate comme des exer- 
cices de réihorique, le fond n'en est pas moins exact 1 . 
Les Ambassadeurs furent d'abord très surpris, même 
effrayés, de se trouver devant une assemblée en armes pour 
écouter leurs propositions. Habitués à l'absolue séparation de 
la vie civile et de la vie militaire, ils ne pouvaient comprendre 
qu'on se réunit en appareil de guerre pour écouter les ambas- 
sadeurs et délibérer sur des questions diplomatiques. Mais 
c'était l'usage de la nation : ita mos gentis, ditTite-Live; et 
ils durent s'y soumettre. Ils commencèrent par « exalter la 
gloire, la vertu du peuple romain et la grandeur de son 
empire ». Puis, ils demandèrent aux Volkes de refuser aux 
Carthaginois le passage sur leurs terres, et, au besoin, de 
l'empêcher par la force. Tous ces discours furent mal 
accueillis par l'assemblée, et, en particulier par les jeunes 
gens, dont les rires sarcastiques, les murmures désapproba- 
teurs et les interruptions bruyantes furent difficilement con- 
tenus par l'autorité de leurs chefs de tribus (reguli). Finale- 
ment, il leur fut répondu que, les Gaulois n'ayant jamais reçu 
aucune injure de Carthage ni aucun service de Rome, ils 
garderaient la neutralité; qu'au reste, s'ils devaient prendre 
parti entre les deux, ils se déclareraient plutôt contre le peu- 
ple romain parce qu'il avait chassé de toute l'Italie les 
hommes de leur race et faisait payer à d'autres des tributs 
onéreux ou leur taisait souffrir toute sorte de persécu- 
tions. 
Les Ambassadeurs éprouvèrent des refus semblables de la 
part des autres tribus qu'ils sollicitèrent sur leur chemin le 
1. Tite-Llve. XXI, 18, 20 et 23. 
