TOULOUSE LA MORTE. 887 
de terres ou la prise en ferme des impôts. Les publieains 
ne se gênaient pas pour exiger dès contribuables plus qu'ils 
ne devaient; et ceux-ci. presses par le besoin, empruntaient 
aux banquiers romains à des taux exorbitants. Homme, 
suivant les mœurs d'alors, c'étaient seulement les membres 
de l'ordre équestre qui pouvaient se lancer dans les affaires, 
ceux-ci servaient de prête-noms aux sénateurs pour dissi- 
mule'' leurs placements; et les gouverneurs étaient parfois 
fort embarrassés pour réagir. Le plus souvent d'ailleurs, ils 
donnaient la main à toutes ces exactions pour en profiter 
eux-mêmes, car, en général, ils arrivaient dans les provinces 
fort obérés par les campagnes électorales qu'ils avaient dû 
faire pour arriver au pouvoir, quand ils n'étaient pas déjà 
ruinés par des prodigalités dont ils voulaient se récupérer 
en briguant de hautes fonctionsdans l'État. Tant qu'ils étaient 
en charge, les gouverneurs de province ne pouvaient être 
poursuivis pour concussion. Et, quand ils quittaient leurs 
fonctions, ils n'étaient justiciables que des tribunaux de 
Rome, composé de chevaliers, leurs complices; et ils étaient. 
par suite. :i peu près buts de l'impunité. 
Cependant, lorsque les Provinciaux avaient été trop long- 
temps ou trop fortement victimes d'exactions, ils se décidaient 
parfois à accuser leurs anciens gouverneurs devant le Sénat 
de Rome. Tels furent les peuples de la Gaule Narbonnaise, 
auxquels se joignirent les Arvernes. Eu l'an 70 avant Jésus- 
Christ (676-679 de Rome), ils envoyèrent des délégués, à la 
tête desquels était Induciomare, pour se plaindre des con- 
cussions de i-onteiiis pendanl les trois années de sa préture 
dans ii' Narbonnais. 
Ponteius était un personnage considérable qui avait été 
successivement triumvir a Lomé, lieutenant, en Macédoine 
ei en Espagne, préteur en Gaule. 11 appartenait à une des 
grandes familles patriciennes de Rome. Sa sœur était une 
des six Vestales qui gardaient le feu sacré' de Vesta. 11 avait 
de nombreux amis, si ce n'est des complices dans la colonie 
de Narbonne comme dans la cité de Marseille. II chargea 
de sa défense Cicéron qui prononça une de ses plaidoiries 
