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Commencé en 1770, lorsque la future M ,ne Roland n'avait 
encore que seize ans, ce commerce épistolaire se continue, 
très actif, jusqu'en 1780, embrassant ainsi dix années déci- 
sives de sa vie. 
Si nous laissons de côté les effusions sentimentales de la 
jeune fille et les menus détails de son existence, la première 
chose qui nous frappe, c'est sa prodigieuse activité intellec- 
tuelle. Les circonstances, cependant, ne la favorisent guère. 
La situation de moins en moins aisée de sa famille restreint 
ses moyens et son temps de travail. Les livres lui manquent; 
sa journée est en partie absorbée par les tracas du ménage; 
sa quiétude d'esprit est troublée par les ennuis que lui cause 
la conduite de son père. D'autres auraient reculé devant 
tant d'obstacles; elle les surmonte. Elle prend sur les dis- 
tractions futiles et sur le sommeil le temps de l'étude. Ainsi, 
elle rie danse pas : « Quel plaisir, dit-elle, de sacrifier le 
temps du repos à une occupation aussi sotte, où tout l'esprit 
est dans les yeux et les jambes, où enfin l'homme, cette 
créature raisonnable, n'est plus qu'un automate regardant 
et sautant 1 . » 
Ses qualités d'esprit et de cœur lui procurent des amis qui 
mettent leur bibliothèque à sa disposition et dont les encou- 
ragements et les conseils lui sont fort utiles. Enfin, elle 
s'habitue de bonne heure à s'élever au-dessus des misères 
de la vie, à se raidir contre la mauvaise fortune et à chercher 
des consolations dans l'accomplissement du devoir et dans 
les joies de l'intelligence. 
Retirée dans sa petite chambre comme en un sanctuaire, 
elle passe des arts aux sciences, de la poésie à la philoso- 
phie. « J'avais besoin d'exercer l'activité de mon esprit, 
d'alimenter mes goûts sérieux ; j'avais besoin de bonheur : 
je ne pouvais le trouver que dans un grand développement 
de mes facultés 2 ... » 
1. Lettre du 18 octobre 1771. 
2. Mémoires, Edition Dauban, page 63. 
