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Mais l'étude des sciences et celle des langues cèdent le pas 
à la lecture des grands écrivains. 
Toute enfant, elle dévore pêle-mêle, outre la Bible, une 
traduction des Guerres civiles d'Appien, le Roman comique 
de Scarron, les Mémoires de M lle de Montpensier ; les Récits 
de voyages, qu'elle aimait passionnément, entre autres ceux 
de Regnard ; puis le Plutarque de M me Dacier, qu'elle em- 
portait à l'église; Candide; les Pensées de Locke sur 
Y Éducation; le Télémaque et Y Éducation des Filles de 
Fénelon ; la Jérusalem délivrée ; — « le tendre Fénelon 
émut mon cœur et le Tasse alluma mon imagination », dit- 
elle 1 . 
Vers l'âge de onze ans, ce fut le tour des ouvrages de 
piété (la Philothée de saint François de Sales; saint Au- 
gustin), des traités de mythologie, des lettres de M me de 
Sévigné. Un peu plus tard, elle lut l'abbé Pluche, Rollin, 
Grevier, le P. d'Orléans, Saint-Réal, Vertot, le Discours sur 
V Histoire universelle de Bossuet, les Poésies de Voltaire, 
les Lettres de Saint Jérôme, Gondillac, Don Quichotte, Diodore 
de Sicile, Pascal, Descartes, Montesquieu, les vers badins de 
Bernis, une Vie de Gromwell, la Maison rustique et même 
les Etudes militaires du chevalier de Folard ! 
Arrive l'adolescence. Une partie de ces ouvrages sont re- 
pris et lus plus attentivement. La jeune fille ne manque pas 
de les analyser et de les juger dans les lettres qu'elle écrit 
à Sophie Gannet pour que son amie soit au courant de sa vie 
intellectuelle. 
Elle l'entretient donc de Y Essai sur l'esprit, les mœurs 
et le caractère des femmes dans les différents siècles, de 
Thomas 2 ; des Lettres de Gicéron à Atticus, qu'elle trouve 
« intéressantes par leur rapport avec les affaires d'une répu- 
blique qu'on aime à connaître de plus en plus* > ; de Platon, 
qu'elle lit dans la traduction de M. Dacier, et qui se rap- 
1. Mémoires, 14-16. 
2. Lettre du 28 mars 1772. 
3. Lettre du 2 avril 1777. 
