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raatiques sont à l'arrière-plan dans ses préoccupations intel- 
lectuelles ; les grands tragiques grecs ne sont pas même 
mentionnés dans ses lettres, non plus que nos auteurs dra- 
matiques du dix-septième siècle. Elle donne la première 
place aux historiens, aux moralistes, aux philosophes et aux 
publicistes. 
En ce qui concerne ses contemporains, elle passe assez 
Vite sur Bufl'on, dont elle connaît cependant V Histoire natu- 
relle ; sur Montesquieu et Diderot, quoiqu'elle ait analysé 
l' Esprit des Lois de l'un et le Père de famille de l'autre. 
Elle paraît mettre sur le même pied qu'eux : Fontenelle 
« fort bon pour donner une idée générale du système du 
monde » ; Helvétius, l'auteur du Système de la Nature, dont 
elle s'inspire pour écrire un petit Traite' du Beau, du Bon 
et du Vrai ' . 
Elle accorde une particulière estime à deux écrivains au- 
jourd'hui bien oubliés : M. de Paw et l'abbé Raynal. 
Corneille de Paw, descendant du grand-pensionnaire de 
Hollande, Jean de Witt, et oncle du célèbre baron prussien 
Anacharsis Cloots, avait publié les Recherches philosophi- 
ques sur les Américains (1768) et les Recherches philoso- 
phiques sur les Egyptiens et les Chinois (1774). 
M"" Phlipon partageait la curiosité de son siècle pour les 
peuples qui se rapprochaient de l'état de nature. Cette curio- 
sité n'avait pas uniquement pour cause la bizarrerie de leurs 
•mœurs et de leurs usages. On voulait surtout savoir si l'état 
de nature, vanté par Rousseau, avait existé tel que le dépei- 
gnait le philosophe genevois. Par exemple, les Américains, 
lors de la découverte de leur continent, vivaient-ils indé- 
pendants, unis et heureux, ou, au contraire, leur sort était- 
il moralement et matériellement misérable ? Notre jeune 
philosophe répugne à admettre cette hypothèse: « Ces sau- 
vages, que M. de Paw nous peint en noir, ne se trouvent 
pas aussi malheureux que nous les jugeons; le bien et le 
mal sont relatifs. Il ne suit pas de ce que nous nous trouve- 
1. Lettre du l" septembre 1776. 
