ÉDUCATION PERSONMXLK DK MADAME ROLAND. 30? 
Trois écrivains ont exercé une action profonde sur son 
esprit : Plutarque, Montaigne, Rousseau. Ce sont là ses vrais 
pèrea intellectuels. 
Créateur d'âmes au seizième siècle, lorsque la traduction 
d'Amyot l'eut vulgarisé, Plotarque fut de nouveau en hon- 
neur au dix-huitième siècle. Par lui, les générations fati- 
guées de la monarchie absolue entrevirent, embellie, une 
antiquité républicaine héroïque, dont les misères disparais- 
saient dans le rayonnemenl de quelques individualités excep- 
tionnelles. On sait la passion qu'eu I pour lui Rousseau 
enfant. La future Madame Roland l'éprouva plus vive 
encore. C'est presque le premier livre qu'elle lut. « Je n'ou- 
blierai jamais, dit-elle, le carême de 17ti3 (j'avais alors neuf 
ans), où je l'emportais a l'église en guise de Semaine sainte. 
i de ce moment que datent les impressions et les idées 
qui me rendaient républicaine sans que je songeasse à le 
devenir' >. 
Sa prédilection pour le sceptique Montaigne étonne tout 
d'abord. Mais si l'on songe qu'elle aime à se replier sur 
elle-même pour s'analyser et moraliser, on comprendra son 
attrait pour un livre aussi riche que les Essais en observa- 
tions sur la nature humaine. < J'ai choisi, dit-elle. Plutarque 
pour mon maître et Montaigne pour mon ami : ce dernier 
n'est pas sans défauts, maisee nom d'ami dit tout: c'est un 
homme auquel il faut passer ses fantaisies* ». 
Si Montaigne n'est qu'un ami dont on ne se dissimule pas 
les faiblesses, Rousseau est une sorte de demi-dieu. 
« Le grand homme qui m'inspire de l'enthousiasme, pro- 
clame-t-elle, c'est Rousseau 3 ! » Je l'ai lu très tard, et bien 
m'en a pris; il m'eût rendue folle». Elle avait vingtetun ans, 
et était abîmée dans la douleur que lui avait causée la mort 
de sa mère, lorsque l'abbé Legrand lui apporta la Nouvelle 
Réloi&e. L'effet produit fut intense. « Rousseau me fit alors 
1. Mémoires, 66. 
■.'. Lettre du 15 mai 1778. 
a L.-tire du 30 février 1770. 
