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papier ce qui m'avait le plus frappée la veille, puis je repre- 
nais le livre pour saisir les liaisons ou pourcopier un morceau 
que je voulais avoir dans son entier. Ce goûtdevint habitude, 
besoin et passion 1 ... » 
« J'aimais, dit-elle encore, à me rendre compte de mes 
idées : l'intervention de ma plume m'aidait à les éclaircir; 
lorsque je ne l'employais pas, je rêvais encore plus que je 
ne méditais; avec elle, je contenais mon imagination, et je 
suivais des raisonnements 2 ». 
Elle lit donc la plume à la main. Au lieu d'entasser des 
lectures faites à la hâte d'un œil distrait, et qui ne laissent 
dans l'esprit que des traces confuses, elle fait de chaque 
ouvrage intéressant un résumé ou extrait: elle s'applique à 
en dégager le plan, à saisir la pensée de l'auteur, à peser 
ses raisons et à condenser en quelques pages la substance 
de tout un volume. Outre que cet effort est profitable à sa 
culture, elle en tire d'autres avantages : vienne une disette 
de livres, ses « extraits » lui en tiennent lieu ; elle les relit 
et conduit de nouveau sa pensée dans des contrées déjà 
visitées, qu'elle explore plus avant. 
Elle les communique soit aux philosophes ses amis, soit à 
ses chères confidentes, provoquant la discussion desespropres 
idées. — « Au reste, écrit elle à Sophie Cannet, donne-moi 
toujours ton résumé (contre le divorce) : j'écoute tout. 
j'aime à comparer; les communications enrichissent et les 
discussions éclairent, du moins ordinairement, car il est 
encore vrai que quelquefois la dispute, en nous forçant de 
chercher et de créer des raisons, affermit chacun dans son 
propre sentiment sans corriger ce qu'il pouvait avoir de 
fautif 3 ». 
Combien elle regrette que son sexe lui interdise de s'ins- 
truire pleinement! — « Si lésâmes étaient préexistantes 
aux corps, écrit-elle, et qu'il fût permis de choisir celui 
1. Mémoires, 59. 
:.'. Mémoires, 184. 
3. Lettre du 29 avril 1777. 
