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emprunté à Mézeray, au P. Daniel, à Bossuetelà l'abbé Yelly. » 
Deux ans plus tard, elle revient à l'histoire, non plus à 
l'histoire biographique et Stnecdotique, mais à l'histoire phi- 
losophique. Elle laisse de côté Mézeray. dont elle n'a pas le 
courage d'affronter une seconde lecture, tellement il est - 
et prend l'abbé Velly : « Il a moins de détails politiques que 
Mézeray; il insiste plus que lui sur les mœurs, les usag 
c'est ce qui m'intéresse le plus'... » A quoi sort. dit-ell< 
propos de l'Histoire de Lorraine de l'abbé Bexon, à quoi sert 
le récit des faitséclatants et funestes, la liste vaine et superbe 
d'une file de souverains, si l'on ne distingue l'influence des 
événements et celle des gouvernements des princes sur l'es- 
prit des hommes et sur le bonheur des nations 2 ? 
Mais l'histoire moderne est bien sombre; c'est le récit des 
crimes heureux et les hommes s'y montrent comme « des 
méchants ou des marionnettes. > Elle préfère l'histoire de 
l'antiquité, où elle cherche une source d'exaltation. « J'aime 
beaucoup les gouvernements, les vertus des Grecs. Après 
eux, si je passe sous silence les commencements de la Repu 
blique romaine, je ne vois plus cette énergie, cet héroïsme, 
cet amour de la patrie, auteurs de si grandes choses qu'on 
chercherait vainement ailleurs... Nos histoires modernes 
n'offrent pas ces révolutions de peuples entiers agissant et 
combattant pour la liberté et le bien public. On n'y voit que 
des sujets qui se tuent et combattent pour l'intérêt des prin- 
ces 11 ... » Aux théories attristantes d'Helvétius plaçant l'intérêt 
personnel à la base de tous nos actes, elle aimait à opposer les 
beaux traits de vertu et d'héroïsme des anciens. «Je me pas- 
sionnais, dit-elle, pour les républiques où je rencontrais le 
plus de vertus qui excitassent mon admiration et deshonimes 
dignes d'estime; je me persuadais que leur régime était le 
seul convenable aux uns et autres 4 . » 
\. Lettre 'lu 6 décembre 1775. 
■i. Lettre 'lu 33 janvier 1778. 
3. Lettre du 28 janvier 1770. 
'i. Mémoires, 74. 
