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à son semblable « pour trouver des avantages et des secours 
qui perfectionnent ses facultés et son bonheur... Le bien com- 
mun est et doit être le but de toute association... La sociabi- 
lité une fois établie, l'avantagedu plus grand nombre devient 
la règle pour juger du meilleur, le fondement du juste. Les 
degrés de l'utilité publique forment l'échelle sur laquelle on 
doit mesurer les vertus'... » 
Ces arguments, tirés du Contrat social, ont incliné sa rai- 
son à préférer la forme républicaine 4 . Le sentiment l'y entraine 
avec beaucoup plus de force.— «On diraitquedans l'éducation 
que j'ai reçue, que dans les idées que j'ai acquises par l'étude 
ou avec le secoursdu monde, tout avait été combiné pour m'ins- 
pirer l'enthousiasme républicain, en me faisant juger le ridi- 
cule ou sentir l'injustice d'une foule de prééminences et de 
distinctions. Aussi, je me passionnais pourles réformateurs 
de l'inégalité; j'étais Agis <>t Glépmène a Sparte, j'étais les 
Gracques à Rome. Je soupirais en songeant a Athènes, où 
j'aurais admiré les beaux-arts sans être blessée par le spec- 
tacledu despotisme; je me promenais en espritdansla Grèce 
j'assistais auxJeuxolympiques.et je me dépitais d'èlre Fran- 
çaise... » 
Et, plus tard, dans sa prison, elle ajoute mélancolique- 
ment : « Ainsi frappée de tout ce que m'avait offert le beau 
temps des républiques, je glissais sur les orages dont elles 
avaient été agitées; j'oubliais la mort de Socrate, l'exil d'Aris- 
tide, la condamnation de Phocion. Je ne savais pas que le 
ciel me réservait pour être témoin d'erreurs pareilles à celles 
dont ils furent victimes et participer à la gloire d'une persé- 
cution du même genre après avoir professé leurs principes 3 . > 
Celle qui va jouer un rôle prépondérant dans la tragédie 
qui couronne le dix-huitième siècle, nous venons de la voir 
1. Lettre du 15 avril 1776. 
2. Elle avoue d'ailleurs que la République qu'elle rêve, elle la 
voudrait « constituée comme il n'y en a pas actuellement en Euro] 
(Lettre du 4 octobre 1774.) 
3. Mémoire, 76. 
