486 MÉMOIRE». 
conséquence de leur conduite, les officiers royaux furent 
frappés d'excommunication et la cité mise en interdit. 
Le procès, intéressant par la nature des faits principaux 
et des incidents accessoires, mérite d'attirer l'attention pour 
l'étude d'institutions plus connues en théorie qu'en applica- 
tion : notre récit est une série de scènes de moeurs dans une 
ville du Midi en plein Moyen-àge. 
Afin de s'assurer une protection efficace et permanente, 
les religieux de Saint-Jean avaient fait désigner par le Sou- 
verain Pontife, dans chaque région, un personnage puis- 
sant par sa position, à qui incombait le soin de défendre 
leurs intérêts, môme contre le pouvoir civil. Il prenait le 
titre de conservateur des privilèges, droits, libertés, immu- 
nités et franchises de l'Ordre de Saint-Jean de Jérusalem. 
En 1427, le haut dignitaire, qui devait veiller sur la com- 
manderie de Narbonne, était Gérard de Charras, chanoine 
sacristain de l'église de Béziers. Le Pape, lors des plaintes 
dont il fut saisi, le délégua pour ouvrir une information 
sur les faits reprochés au viguier royal de Narbonne et à 
ses officiers. L'accusation portée contre eux ne pouvait être 
plus grave, puisque la mort d'un frère avait été la consé- 
quence de la violation des privilèges de l'Ordre. C'était, 
entre les autorités civiles et ecclésiastiques, un conflit dans 
lequel chacune des parties ne voulait céder. 
L'affaire débute par un adultère : en 1424, à Ouveillan, 
près de Narbonne, .vivait dame Marguerite, mariée à François 
Lespagnol, qu'elle trouvait gênant; un matin, on découvrit, 
dans un puits, le corps du pauvre homme, avec des traces 
démontrant qu'il y avait été précipité. Tout d'abord, le 
crime ne donna lieu à aucune poursuite; deux ans après, 
une rumeur s'éleva dans le pays, des soupçons s'élevèrent 
contre la femme qui, si elle n'avait pas pris part directe- 
ment au meurtre, passait pour avoir soudoyé les assas- 
sins. Elie fut arrêtée; deux hommes du pays, Jean Dupuy 
et Guillaume Éloi, furent également appréhendés. Par une 
singulière coïncidence, un laboureur du voisinage, Jean 
Raymond, veuf depuis quelque temps, s'était fait affilier à 
