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LES ŒUVRES li'r TII.ITI-': PUBLIQUE. 507 
sont développés sous son initiative. Et d'abord, pour s'en 
rendre bien compte, il est bon de se rappeler le but et les 
conditions d'existence de ce corps. Il n'était nullement, 
comme nos Académies modernes, une sélection d'individus 
-•■s sur un pied de complète égalité et unis seulement 
par le désir désintéressé de poursuivre des études communes ; 
c'était surtout une association fondée pour protéger et 
défendre les intérêts d'une profession, en même temps qu'elle 
exerçait, à son profit et par délégation de l'État, une sorte 
de monopole de l'enseignement des Beaux-Arts. Elle était née 
d'abord à Paris d'une idée de réaction contre la corporation, 
pour l'affranchir de ses exigences oppressives, pour établir 
contre elle la liberté du travail et les droits des individus; mais 
elle était elle-même une corporation d'un autre genre, d'où 
avaient disparu les abus et les usages surannés, mais où sub- 
sistaient les caractères d'un corps organisé dans un but 
défini, ayant une hiérarchie bien marquée et une mission 
directrice. Dans cette œuvre de travail réglé, chaque groupe 
avait sa fonction spéciale. Les associés honoraires et les 
associés ordinaires étaient des protecteurs et des directeurs, 
étrangers à la profession, mais gardiens et surveillants de 
l'ordre et de la dignité de l'association, la défendant par leur 
crédit et lui obtenant les faveurs des pouvoirs publics, par- 
ticipant à son activité par des travaux de théorie et de cri- 
tique; les associés artistes, étrangers ou indigènes, repré- 
sentaient les maîtres el se trouvaient chargés de tout le tra- 
vail professionnel et de la pratique de l'enseignement; enfin, 
les élèves, qui faisaient partie intégrante de l'Académie et 
y occupaient une place effective quoique subordonnée, 
répondaient aux compagnons et aux apprentis de la corpo- 
ration des temps antérieurs. 
Mais ce qui intéresse' plus particulièrement notre sujet, 
:'est que ces diverses classes de membres étaient toutes 
appelées, suivant leurs moyens particuliers, à alimenter la 
production annuelle des Salons; les associés honoraires et 
ordinaires par leur activité et leurs démarches en ce qui 
concernait l'organisation et l'administration de l'entreprise; 
