LES ŒUVRES D'UTILITÉ PUBLIQUE. 509 
monde, connu non seulement par les services rendus dans 
les carrières publiques, mais aussi par ses talents dans les 
arts qu'il cultivait en amateur, apportait sa contribution à 
l'Académie où il avait obtenu d'entrer. L'admission de ce 
nouveau confrère était célébrée avec une véritable solennité. 
On appuyait sur les mérites de la personne autant que sur 
les mérites de l'œuvre; on épuisait pour lui les compliments 
et les formules laudatives. Un des épisodes les plus carac- 
téristiques à cet én;ard a laissé sa trace dans le catalogue de 
1773 et le passage de l'avertissement qui le concerne est 
assez curieux pour être cité : 
« L'exposition présente cette année un de ces traits écla- 
tants de l'amour des arts dont la mémoire doit se conserver 
dans leurs fastes. La haute naissance, les titres, le rang et 
les grades les plus éminents se sont entrelacés, s'il est 
permis de s'exprimer ainsi avec les crayons et les pinceaux 
pour élever un trophée aux Muses et au Dieu du goût. 
M. le marquis de Bonac, qui réunit au goût et aux connais- 
sances les plus étendues dans les sciences, le talent de dessiner 
et de peindre, a désire d'être reçu parmi les citoyens qui 
cultivent en société le dessin et la peinture. Son tableau de 
réception est digne des plus grands maîtres. La même main 
qui a soutenu dans les champs de Fontenoy l'honneur de la 
nation et assuré ses intérêts dans les négociations de La 
Haye trace des modèles dans le plus beau et le plus difficile 
des arts. > 
L'emphase et l'exagération de ces éloges peut, au premier 
abord, faire sourire. Mais on comprend à la réflexion l'in- 
tention qui les dictait. Dans la société de ce temps, fondée 
sur la distinction des rangs, l'exemple donné par un grand 
seigneur qui tenait à honneur d'entrer dans une société 
d'artistes était très vivement ressenti par ceux-ci, parce qu'il 
tendait à les relever beaucoup dans l'esprit du public; et 
l'Académie ne voulait pas manquer l'occasion de souligner 
le plus fortement possible la signification de cette démarche. 
La contribution des élevés île l'Académie aux Salons était 
de deux espèces. Il y avait d'abord celle des élèves qui, à la 
