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fin de leurs études, avaient concouru pour les grands prix 
de leur section. Ceux de ces ouvrages qui avaient obtenu les 
grands prix étaient toujours admis à l'exposition suivante. Il y 
avait ensuite ceux de toutes les autres classes qui. comme 
leurs maîtres, exposaient de leur propre initiative. Ils étaient 
très nombreux ; et on comprend que leur admission fût 
favorisée dans une très large mesure par les académiciens 
aussi bien que par leurs professeurs; car c'était une occa- 
sion pour le public de constater la prospérité des écoles et 
le progrès de leurs études. Aussi cette partie des Salons 
était-elle aussi fréquentée par les visiteurs et examinée par 
eux avec autant d'empressement et de curiosité que celle 
qui présentait un spectacle plus relevé et plus fécond en 
jouissances esthétiques par l'importance et la valeur des 
œuvres. D'ailleurs, le Salon était, avant toute chose, l'insti- 
tution propre de l'Académie et sa manifestation extérieure. 
Or, les élèves appartenaient essentiellement à l'Académie; 
et leur qualité de disciples n'était pas, à ses yeux, une raison 
pour les exclure de l'exposition. S'ils ne partageaient pas 
ses dignités et ses honneurs, ils participaient à tous ses 
privilèges. Ils étaient admis aux Salons comme aux exercices 
des classes. Bien loin de les éloigner des expositions, elle 
cherche à les y attirer en plus grand nombre; elle associe 
toujours les essais des élèves aux ouvrages des artistes et des 
amateurs dans les éloges qu'elle en fait : elle va même 
jusqu'à regretter expressément que tous ceux qu'elle avait en 
vue ne se soient pas rendus à son invitation. « Nous aurions 
bien désiré, dit l'avertissement de 1780, d'y pouvoir placer 
les ouvrages de quelques autres élèves; mais la timidité 
naturelle de leur âge et de leur sexe prive le public d'en 
sentir tout le prix. > 
La participation des élèves de l'Académie aux Salons 
devint l'occasion d'une dernière nouveauté qui donna à ces 
expositions une extension importante en même temps qu'elle 
en modifia le caractère primitif. Encouragée par les suc 
obtenus par ses élèves et par l'intérêt que le public portait 
à leurs essais, l'Académie se décida à accorder l'admission 
