LES ŒUVRES D'UTILITÉ PUBLIQUE. 511 
au Salon de toutes les personnes qui, au dehors même de 
ses écoles, s'initiaent aux arts du dessin dans des ateliers 
particuliers. Le nombre de ces personnes était devenu con- 
sidérable depuis quelques années, soit que l'influence de 
l'Académie et le retentissement de ses efforts pour propager 
la connaissance et le goût des Beaux-Arts eussent incliné 
vers ce genre de distraction les gens du monde, soit que la 
vogue des collections de tableaux et l'habitude de vivre en 
contact avec les gens qui en rassemblaient et les occasions 
plus fréquentes de contempler et d'étudier des œuvres de 
peinturejremarquables aient éveillé des vocations dans les 
familles et les amis de leurs possesseurs, soit enfin que la 
société provinciale cédât à la contagion de la mode qui 
régnait déjà à Paris et dans les grands centres de l'Europe 
depuis le début du dix-huitième siècle, le fait est que le 
mouvement à cet égard était devenu très sensible et que le 
moment semblait venu de le consacrer par une reconnais- 
sance publique en les associant aux efforts du monde spécial 
qui se vouait par état à la culture des Beaux-Arts C'était 
cependant une démarche contraire à la tradition académique 
qui, jusque là, à Paris comme à Toulouse, avait limité l'ad- 
mission aux expositions aux seuls membres de ce corps; 
c'était aussi une tentative qui pouvait paraître hasardée, car 
il y avait lieu de craindre que la présence de ces nouveaux 
venus, sur lesquels on n'avait aucun moyen de contrôle, eût 
pour effet d'abaisser la qualité des expositions. Mais toutes 
ces considérations devaient céder à l'espoir que cette mesure 
accroîtrait la popularité des Salons et en ferait la manifes- 
tation complète et la chose propre de tous ceux qui s'inté- 
ressaient aux progrès des Beaux Arts. 
L'expérience confirma les prévisions les plus optimistes. 
L'invitation de l'Académie fut accueillie avec empressement 
par ceux auxquels elle s'adressait; et d'année en année on 
vit s'accroître le nombre des amateurs qui sollicitaient pour 
leurs œuvres l'hospitalité et la publicité des Salons. Ce fut 
le public féminin qui la rechercha d'abord; et le fit même 
de bonne heure; car, déjà en 1755, le catalogue mentionne 
