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trente dames parmi les artistes exposants. On pouvait s'at- 
tendre que l'Académie, après avoir provoqué ce mouvement, 
ne manquerait pas d'en seconder les progrès de toutes ses 
forces. C'est ce qu'elle fit, en effet, et nous en trouvons les 
témoignages très fréquents dans les catalogues, dont les 
avertissements contiennent sur ce point les passages les 
plus explicites. Remerciements, félicitations, compliments 
de toutes sortes, redoublés avec une insistance évidemment 
désireuse de plaire et rédigés souvent sous les formules les 
plus affectées de la galanterie du temps, telles sont les ré- 
ponses de l'Académie aux envois de ses nouveaux adhérents. 
Ce qu'il faut y voir surtout, c'est la preuve de l'importance 
qu'elle attachait à ce concours et des soins qu'elle apportait 
à l'entretenir. C'est ainsi qu'on lit dans l'avertissement de 
1755 : 
« Les pinceaux et les crayons ont pris tout à coup la place 
des navettes inutiles. La fée nonchalante a cédé son empire 
aux Muses. Ce sexe enchanteur, dont le suffrage est pour 
nos goûts une autorité souveraine, cultive l'art de dessiner 
et de peindre. Heureux l'instant où les Grâces et la Beauté, 
en s'unissant aux talents, ont assuré le triomphe des Arts. > 
Et dans l'avertissement de 1774 : 
« Le sexe fait pour plaire, peu content du droit qu'il a de 
donner des chaînes par les grâces dont l'orna la nature, veut 
ajouter à ses attraits le mérite des talents. Il vient aujour- 
d'hui disputer aux hommes la couronne des arts. Mille 
rivales courent dans la lice. Quel plaisir pour vous, ô public, 
d'être l'arbitre d'une si belle cause! » 
Et dans l'avertissement de 1777 : 
« Les Beaux-Arts qui entrent dans l'éducation des jeunes 
gens de qualité, ont produit les plus heureux effets; on voit 
leurs ouvrages mêlés avec ceux des élèves de l'Académie. 
Les demoiselles et de jeunes dames ne dédaignent point 
d'entrer dans cette lice. L'Académie voit toujours avec joie 
et avec reconnaissance plusieurs d'entre elles embellir ce 
Salon de leurs essais. Puisse cet exemple être suivi des 
personnes de leur sexe, et contribuer ainsi à la gloire des 
