LES ŒUVRKS D'UTILITÉ PUBLIQUE. 513 
arts et à leur bonheur, en les éloignant des amusements 
dangereux et frivoles. » 
Et dans l'avertissement de 1787 : 
« On verra par les tableaux et les dessins exposés par des 
demoiselles, et que bien d'artistes ne désavoueraient pas, que 
le beau sexe n'a qu'à vouloir : tout ce qui dépend du goût 
est de son ressort. C'est en cultivant leurs talents naturels 
que M mfS Vien, Lebrun, Ayart et Vallayer sont arrivées à 
ce degré de perfection qui leur a mérité une place dans l'Aca- 
démie royale de peinture de Paris. » 
11 est difficile de savoir si ces exhortations ont été utiles 
pour stimuler la bonne volonté des exposantes ou si elles ont 
été d'accord avec des dispositions et des mérites bien 
réels; mais, ce qui est certain, c'est que les choses se sont 
passées comme si leur puissance avait dû être irrésistible. 
11 suffit de parcourir les pages des catalogues, plus nom- 
breuses chaque année, où sont inscrits les noms des expo- 
sants libres et des amateurs, pour avoir la conscience de cet 
incontestable succès. < !e ae sont plus quelques petits groupes, 
sortis de milieux spéciaux et obéissant à des goûts excep- 
tionnels, sans écho hors d'un inonde restreint; c'est une véri- 
table fouie, sortie de la masse du public contemporain. On 
y retrouve presque tous les noms de la société élégante du 
Toulouse d'alors; on y voit défiler des types représentatifs de 
toutes tes classes de la population aisée; nobles, officiers, 
étudiants en droit, ecclésiastiques; OU a l'impression que 
toute l'élite intellectuelle s'y trouve rassemblée. 
Quelle était la véritable valeur de ces travaux? Nous 
n'avons là-dessus aucune base positive pour motiver un ju- 
gement. Nous savons seulement que l'Académie en montre à 
plusieurs reprises sa satisfaction et il n'est pas probable, 
qu'à propos d'une exposition publique, elle eût tenu un 
pareil langage s'il eût été contraire à la vérité. 
Toutefois, en ce qui concerne la nature et l'importance de 
ces ouvrages, les mentions des catalogues nous peuvent 
fournir quelques indications. Et il semble bien, à la simple 
lecture de leurs titres, que la plupart de ces ouvrages n'ont 
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