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pas dépassé la portée de travaux d'écoliers. Mais ce qui est 
digne d'attention dans un mouvement tel que celui que nous 
étudions, ce n'est pas la valeur des ouvrages en eux-mêmes, 
c'est le courant d'idées dont il est la manifestation et les 
conséquences qu'il porte avec lui. Or, ce courant d'idées, 
nous en voyons le témoignage dans l'entraînement vers la 
culture des Beaux-Arts qui gagne toute cette nouvelle géné- 
ration de la fin du siècle, entraînement éminemment bien- 
faisant en ce qu'il établit une sympathie profitable à tous 
entre tous ceux qui produisent les œuvres d'art ou ceux pour 
qui elles sont faites; en ce qu'il élargit l'intelligence, en ce 
qu'il fait mieux comprendre et apprécier la nature, en ce 
qu'il donne plus de charme et d'intensité à la vie en l'enri- 
chissant de sensations plus conscientes et plus délicates. Il 
était donc l'aboutissement et l'une des applications les mieux 
indiquées des goûts et des aspirations de ce siècle qui avait 
raffiné de plus en plus ses idées et ses sentiments. C'est 
cette considération qui donne toute son importance au spec- 
tacle qui nous est offert à cette époque de Toulouse. Ces 
efforts désintéressés pour s'initier à l'intelligence du beau 
et pour y participer par une expérience personnelle sont, 
quels qu'en soient les résultats, la preuve de goûts supé- 
rieurs. Mais si cet état d'esprit a pu se produire avec cette 
ampleur à la fin de l'ancien régime dans ce coin de pro- 
vince, c'est qu'il y avait eu un foyer pour le faire naître et 
pour l'entretenir. Or, ce foyer n'était autre que l'Académie, 
et elle ne faisait que se rendre justice lorsqu'on 1780, en 
jetant un coup d'œil sur les progrès acquis par les arts de- 
puis son établissement, elle les rapportait à son action per- 
sonnelleet affirmait avec confiance devant le public que c'était 
« au petit nombre de gens soumis à ses lois qu'on pouvait 
attribuer cette émulation qui régnait parmi la plupart des 
artistes. » Nous pouvons donc conclure que, dans nulle autre 
œuvre, l'Académie n'a mieux rempli sa mission éducatrice 
que dans cette institution des Salons, par laquelle, après 
avoir formé des artistes pour le public, elle formait encore 
un public pour les artistes. 
