526 MÉMOIRES. 
guerre actuelle, elle est sûrement vouée à une fin relative- 
ment prochaine. 
Ce qui fait la France, en effet, ce n'est pas son sol, son 
climat, ses ressources naturel les, c'est avant tout sa population 
autochtone, qui garde dans son cerveau, son caractère natu- 
rel, avec ses défauts, certes, mais aussi avec la clarté de son 
intelligence, son enthousiasme pour toutes les grandes idées, 
son libéralisme, et son dévouement à l'émancipation des peu- 
ples. Or, ce sont là des qualités qui dépendent de la race; et 
qui même ont besoin, pour leur libre développement, du sen- 
timent profond de la force qui assure l'indépendance. Or, 
cette force, ce sentiment de l'indépendance diminue tous les 
jours avec le nombre de nos naissances. Celles-ci dépassaient 
un million en 1871, même après la perte de l'Alsace-Lor- 
raine; elles étaient déjà descendues à 900.000 de 1891 à 1895; 
et elles sont tombées à 750.000 dans ces dernières années. 
C'est une diminution d'un quart, dans moins de 50 ans. 
Notre sol, certes, ne restera pas sans habitants. Mais il 
sera pris par d'autres races qui submergeront la nôtre, celle- 
ci finira par disparaître, et, avec elle; ses brillantes et solides 
qualités qui lui assurèrent, pendant de longs siècles, la 
gloire et toutes les satisfactions que donne la puissance. 
Eh bien, il ne peut plus y avoir de doutes, tout cela est 
menacé; même la victoire dans la guerre actuelle, ne pourra 
que retarder notre disparition mais sans l'éviter. 
De là l'impérieuse nécessité d'augmenter notre natalité. 
C'est pour nous une question de vie ou de mort, et elle res- 
tera tout aussi menaçante, je le répète, même après que 
nous serons sortis victorieux de la lutte actuelle. 
Cette nécessité, vient, du reste, d'être comprise par tout 
le monde penseur de la nation. 
A chaque instant, dans les sociétés savantes, dans les re- 
vues scientifiques, et aussi dans les grands journaux quo- 
tidiens, il est question de notre dépopulation; et c'est pour- 
quoi j'ai pensé que notre Académie ne pouvait pas y rester 
indifférente. Son sentiment de patriotisme, qui domine chez 
elle toutes les autres opinions, lui fait un devoir de s'en 
