RAPPORT GÉNÉRAL SUR LES CONCOURS DE 1917. 595 
nancière, l'instruction publique, le mouvement de la popu- 
lation aux différentes phases de la vie de la cité. 
C'est là une méthode défectueuse. Les grands faits d'ordre 
social, religieux, économique, scolaire ou démographique 
s'expliquent par l'époque qui lésa produits. On ne comprend 
leur véritable caractère qu'en les replaçant dans leur milieu. 
En ce qui concerne l'enseignement, par exemple, ce n'est 
pas par hasard, mais dans un but religieux que, en 1698, 
Louis XIV réglemente la fondation et le programme des 
petites écoles, et c'est parce que la souveraineté passait du 
roi à la nation que les assemblées révolutionnaires s'effor- 
cent d'organiser l'éducation publique. 
Outre qu'elle entraîne des lacunes et des redites, la mé- 
thode employée éparpille et fatigue l'attention sans satisfaire 
notre besoin de logique et de clarté. 
Dans tout travail de quelque ampleur, bien présomptueux 
serait celui qui se flatterait de ne pas laisser échapper d'er- 
reurs. Faut-il en prendre facilement son parti, sous prétexte 
qu'on a voulu écrire un livre de vulgarisation? « Du mo- 
ment qu'il s'agit d'histoire, dit M. Pasquier dans son rap- 
port, une qualité prime les autres : le souci de l'exactitude >. 
Dans la masse des faits, on a le droit de faire un choix; 
mais on a le devoir strict de les représenter avec leur phy- 
sionomie véritable, telle qu'elle résulte des dernières données 
de la science. Sans doute, on n'est pas certain de les con- 
naître toutes; on doit du moins s'y efforcer. En tout cas, il 
faut se garder des erreurs évitables. Faire de Marie de Mé- 
dicis la mère de Louis XIV, placer la révocation de l'édit de 
Nantes en 1684 ou la mort de Robespierre sur l'échafaud le 
9 thermidor, constitue certainement de simples inadvertan- 
ces. Mais elles déprécient un ouvrage et enlèvent au lecteur 
cette sécurité qu'il doit avoir dans l'exactitude des affirma- 
tions de l'auteur. > 
L'Académie se propose toujours d'encourager les bonnes 
volontés et de réserver un accueil favorable aux monogra- 
phies communales, qui contribuent à faire mieux connaître 
et par suite aimer davantage les petites patries, mais elle 
