SUR LK PRINCIPE DR CAUSALITE. / 
est porté à nier la régularité dans la production du blé: il 
a quelque peine à admettre qu'il existe une cause naturelle 
qui a déterminé la différence et qui lui échappe. 
Le principe de causalité n'est donc pas une vérité de sens 
commun. Notre instinct nous suggère seulement la notion 
de succession régulière qui est souvent une cause d'erreur. 
La connaissance de la causalité effective suppose un déve- 
loppement avancé de l'esprit scientifique. L'induction n'est 
pas, comme le syllogisme, une forme de raisoniw^nent telle- 
ment adaptée à notre mentalité qu'on ne puisse, sans absur- 
dité évidente, faire des réserves sur sa légitimité. 
Impossibilité d'une démonstration expérimentale. — 
Il est inutile d'insister sur l'impossibilité d'une démons- 
tration expérimentale du principe de causalité. La seule 
marche possible serait la suivante. J'observe un phénomène 
particulier, par exemple la décomposition du calcaire par 
l'acide sulfurique; je répète l'expérience un grand nombre 
de fois et je constate toujours que l'acide décompose le cal- 
caire de la même façon. Si j'observe un autre phénomène, 
je constate également que toujours la même cause entraîne 
le même effet. Je suis porté à en conclure que les mêmes 
causes ont toujours les mêmes effets; mais, logiquement, je 
n'ai pas le droit de le faire, car je ne peux passer de l'ob- 
servation d'un nombre limité de faits à une loi générale qui 
s'applique à tous les cas possibles, qu'en m'appuyant sur un 
principe qui est précisément le principe de causalité que je 
veux démontrer : je fais donc une pétition de principes. 
L'expérience vérifie le principe de causalité mais ne le 
démontre pas. Et encore une vérification complète est-elle 
possible? Pour cela, il faudrait réaliser deux expériences 
où des causes identiques auraient des effets identiques, 
ce qui est impossible; il y a toujours quelques légères varia- 
tions soit dans le temps, soit dans l'espace. Lorsque l'on 
considère deux expériences comme semblables, c'est qu'on 
admet que les variations n'ont pas d'influence sur le résultat 
et sont par conséquent négligeables; et cela suppose que l'on 
