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le nom de. fer et formant une espèce chimique, ont eu, ont 
et auront les mêmes propriétés. Si on ne formule pas cette 
hypothèse, c'est parce qu'on l'admet implicitement, tant 
elle est conforme à nos habitudes d'esprit. Dans quelle 
mesure la fixité des espèces chimiques ou biologiques est-elle 
une conséquence du principe de causalité ou suppose-t-elle 
un autre principe? 
Nous savons qu'un composé chimique tel que le chlorure 
de sodium se forme, se détruit ou reste stable sous certaines 
influences; la formation, la destruction ou le maintien, sont 
les efi'ets de certaines causes. Le principe de causalité suffit 
donc pour nous donner l'assurance qu'il en sera toujours 
de même. Une modification dans les propriétés du chlorure 
de sodium serait une dérogation au principe de causalité. 
Ce principe suffit donc pour assurer la fixité des composés 
chimiques tels que nous les connaissons. 
Le même raisonnement pourrait à la rigueur être appliqué 
aux espèces vivantes; mais les choses sont ici beaucoup plus 
complexes. Les conditions qui assurent le maintien d'une 
espèce chimique, tout en étant rigoureusement déterminées, 
sont comprises entre des limites très éloignées et par con- 
séquent permettent des changements considérables dans les 
circonstances sans qu'il en résulte une modification pour 
l'espèce. Pour les êtres vivants, au contraire, le moindre 
changement dans les conditions peut avoir de l'influence. 
Les causes qui déterminent la formation d'un individu 
appartenant à une espèce donnée, sont bien toujours les 
mêmes dans leur ensemble; mais, comme elles ne sont pas 
identiques, il en résulte des différences entre les individus. 
Lorsqu'on étend à l'espèce entière ce qui a été observé sur 
quelques individus, on néglige ces diff'érences. Mais on n'est 
pas absolument certain qu'elles sont toujours négligeables. 
La fixité des espèces vivantes n'est donc pas assurée au 
même degré que celle des espèces chimiques ; néanmoins 
elle est nécessaire pour que Tinduction soit possible. Les 
naturalistes, même les plus transformistes, résolvent la dif- 
ficulté en admettant comme un postulat que les espèces 
