SUR LR PRINCIPE DR CAUSALITÉ. 17 
vivantes sont fixes à un moment donné ou que les varia- 
tions, si elles existent, sont assez faibles pour être négli- 
geables. 
Il faut bien remarquer qu^une variation, même rapide des 
espèces, n'impliquerait pas une dérogation au principe de 
causalité. Les individus qui composent une espèce ont 
maintenant certains caractères résultant du jeu de certaines 
causes, d'ailleurs incomplètement connues de nous. Si ces 
causes viennent à changer, les caractères des espèces se mo- 
difieront en même temps, et cela en vertu même du principe 
de causalité. C'est comme si une nouvelle espèce remplaçait 
l'ancienne. 
En somme, le principe de causalité suffit pour expliquer 
la fixité relative des espèces, comme il suffirait, le cas 
échéant, à nous en faire comprendre les variations. Le 
principe des causes finales paraît inutile. 
Le principe de causalité est un postulat. — Le principe 
de causalité n'est pas évident et ne peut être démontré ni 
par l'expérience, ni par le raisonnement ; on le vérifie 
seulement avec une certaine approximation. D'autre part, 
il est la condition nécessaire de l'induction ; sans lui il n'y 
aurait pas de science possible ; on est donc amené à l'ad- 
mettre comme un postulat. 
Le fait d'admettre une proposition indémontrable n'est 
nullement contraire aux habitudes scientifiques. Les sciences 
déductives les plus parfaites, telles que la géométrie, ont 
leurs postulats sans lesquels elles ne pourraient exister; 
Lorsqu'une science de la nature est assez avancée pour 
former un corps cohérent, on ne peut en édifier la théorie 
rationnelle qu'en admettant certains postulats. Le principe 
de causalité joue donc, dans la partie expérimentale des 
sciences de la nature, le môme rôle que les principes dans 
les sciences théoriques. 
Le principe de causalité, comme les autres principes, 
est un concept de notre esprit, suggéré par l'expérience, mais 
transcendant aux données de l'expérience^ Nous concevons 
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