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dans la plante en même temps que la diminution. rapide du 
carbone et du poids total de la matière sèche. C'est là une 
différence physiologique remarquable entre les animaux et 
les végétaux; tandis que les animaux gaspillent l'azote et 
ont par conséquent besoin d'une alimentation azotée abon- 
dante, les végétaux l'économisent autant qu'il est possible 
et peuvent, par conséquent, se développer en n'absorbant 
qu'une quantité infime d'aliments azotés. Eh revanche, les 
végétaux, surtout les végétaux verts, sont prodigues en 
hydrates de carbone qu'ils peuvent fabriquer en quantité 
indéfinie avec l'eau du sol et le gaz carbonique de Tatmo- 
sphère. 
La régénération des albuminoïdes n'est qu'un épisode de 
la transformation de la matière azotée dans les êtres vivants. 
En suivant révolution complète, ce qu'on appelle quelquefois 
le cycle de l'azote, nous allons trouver une série plus com- 
plexe de réactions inverses, mais non réversibles. 
Cycle de l'azote. — L'azote est très abondant dans la na- 
ture, mais sous forme de corps simple inutilisable pour 
l'immense majorité des êtres vivants; presque tous les com- 
posés azotés font partie d'un organisme vivant ou en provien- 
nent. On peut admettre, à la rigueur, qu'une quantité limitée 
d'azote combiné suffit pour entretenir indéfiniment le monde 
organisé en passant, sous des formes variées, d'un orga- 
nisme dans un autre suivant un cycle fermé. Examinons la 
série des transformations qui peut être considérée comme 
la plus caractéristique. 
Les nitrates du sol, absorbés par les racines des plantes, 
arrivent dans les feuilles vertes et y sont transformés en 
albuminoïdes; les animaux se nourrissent des albuminoïdes 
élaborés par les feuilles vertes et les rejettent à l'état d'urée. 
Dans le sol, l'urée est transformée en carbonate d'ammo- 
niaque par un microcoque et le carbonate d'ammoniaque en 
acide nitrique par les bactéries nitrifiantes. L'acide nitrique 
peut de nouveau être absorbé par les racines et le même 
cycle peut recommencer indéfiniment. 
