SUR LA NON REVKRSIBILITK DKS FHKNOMP^NHS. 71 
transformation des albuminoïdes en acide nitrique, tandis 
que la montée n'est possible que si on laisse descendre un 
certain poids d'eau qui ne remontera plus. 
On peut étendre ce qui vient d'être dit des transforma- 
tions de la matière azotée à l'évolution de l'ensemble des 
substances organiques. Toutes les substances organiques, 
qu'elles soient d'origine animale ou végétale, tendent à se 
décomposer spontaaément et à revenir plus ou moins direc- 
tement à l'état minéral en donnant de l'eau, du gaz carbo- 
nique, de l'ammoniaque. Puis, ces mêmes éléments minéraux, 
absorbés par les plantes vertes, reviennent à l'état organique 
grâce au concours de l'énergie solaire captée par la chloro- 
phylle. 
La matière peut ainsi indéfiniment passer de l'état minéral 
à l'état organique et de l'état organique à l'état minéral. Si 
dans ce cycle fermé il n'y a pas usure de matière, il y a 
dégradation d'énergie. La chlorophylle capte l'énergie solaire 
sous la forme relativement élevée de radiations colorées, elle 
en transforme une minime partie en énergie chimique tandis 
que le reste se dissipe sous la forme dégradée de chaleur 
obscure. Puis l'énergie chimique emmagasinée dans les com- 
posés chimiques se dégrade à son tour dans les décomposi- 
tions successives que subit la matière organique et passe 
entièrement à l'état de chaleur rayonnante. Il y a donc en 
somme dégradation et dégradation irrévocable de l'énergie 
solaire qui passe de l'état de radiations lumineuses à l'état 
de radiations obscures. C'est à cette perte continue d'énergie 
utilisable qu'est due la possibilité de la formation indéfinie 
de matière organique. 
Dans toutes les transformations inverses formant plus ou 
moins nettement un cycle fermé, on doit distinguer une 
période descendante et une période montante. Pendant la 
première, les transformations sont spontanées, et marquent 
une tendance vers un état plus simple, plus homogène; pen- 
dant la seconde, elles ne sont possibles que grâce à l'inter- 
vcntiond'uno énergie étrangère et tendent vers un état plus 
