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différencié, plus hétérogène. La nécessité, pendant la période 
montante, d'une dépense d'énergie qu'on ne peut plus récu- 
pérer, exclut la réversibilité. Nous allons retrouver ces 
mêmes caractères dans l'évolution des êtres vivants. 
Évolution de Pindividu. — Au début de son existence, 
un être vivant a une structure très simple et, à peu de chose 
près, la même pour tous; puis, pendant le développement, 
la différenciation a lieu, et dans des directions différentes; 
arrivés à l'état adulte, les animaux et les végétaux ont une 
organisation plus ou moins complexe et diffèrent beaucoup 
les uns des autres. La période de croissance a les caractères 
d'une synthèse; en partant d'éléments simples et peu variés 
on arrive à un tout complexe et pouvant affecter les formes 
les plus différentes. 
L'accroissement et la différenciation semblent des condi- 
tions essentielles de la vie ; lorsqu'un organisme a atteint le 
maximum de différenciation compatible avec sa nature, il 
peut, au moins en apparence, rester stationnaire pendant un 
certain temps; mais la décadence le menace, il ne peut y 
échapper. La mort, suivie de la décomposition des tissus et de 
leur retour à Tétai de composés minéraux, est imminente. 
La période de destruction, symétrique de la période de 
croissance, n'en reproduit jamais les diverses phases. La for- 
mation représente une ascension lente; la destruction 
correspond à une chute brusque. 
On retrouve les mêmes caractères dans l'évolution des 
éléments cellulaires dont l'ensemble constitue un individu. 
Un embryon très jeune se compose de cellules toutes sem- 
blables, et qui ne sont encore adaptées à aucune fonction 
spéciale. Elles se spécialisent ensuite dans des directions 
diverses; les unes deviennent-cellules nerveuses, les autres 
fibres musculaires, d'autres cellules conjonctives. Mais, une 
fois la différenciation acquise, elle est irrévocable; une 
cellule différenciée et remplissant une fonction spéciale ne 
peut revenir à l'état de cellule embryonnaire; elle est 
condamnée à mourir et à disparaître lorsque le vieillissement 
