SUR LA NON RÉVERSIBILITÉ DES PHÉNOMÈNES. 73 
et l'usure ne lui permettront plus de remplir sa fonction. 
Si l'animal ne meurt pas tout entier, et peut avant de 
disparaître léguer la vie à ses descendants, c'est que ses 
cellules ne sont pas toutes différenciées; quelques-unes 
restent à Tétai embryonnaire et, pendant toute la vie de 
l'animal, conservent le pouvoir de se spécialiser dans une 
direction encore indéterminée; ce sont les cellules repro- 
ductrices. En se détachant de l'organisme qui les a produites, 
elles acquièrent une vie indépendante et sont le point de 
départ d'un être nouveau où la spécialisation va se produire, 
sauf dans les cellules restées reproductrices .qui conser- 
veront la faculté de vivre indéfiniment en se multipliant et 
passeront d'un individu à ses descendants. 
Chez les animaux supérieurs, la mort est donc la con- 
séquence de la spécialisation des tissus; mais il existe des 
êtres très simples où la spécialisation n'a pas lieu; tel est 
l'amibe. L'animal tout entier se compose d'une seule cellule 
formée d'un noyau entouré de protoplasma. 11 n'y a pas 
division du travail entre les parties du corps; chacune, 
semblable aux autres, remplit les mêmes fonctions. Lorsque 
les conditions de nutrition sont favorables, la cellule s'accroît, 
puis se divise en deux cellules semblables qui s'accroissent 
à leur tour et ainsi de suite. 
Une cellule d'amibe peut ainsi s'accroître et se diviser 
indéfiniment; elle ne porte pas, en elle-même, de raison de 
mourir. A ce point de vue, elle ressemble à une cellule 
reproductrice d'un animal supérieur. C'est ainsi^ qu'on a 
pu dire que les amibes étaient immortels ; pour eux, la mort 
est toujours un accident. 
Dans la vie d'une cellule, comme dans celle d'un individu, 
il y a donc deux périodes très inégales. Pendant la pre- 
mière, l'évolution va du simple au composé, de l'homogène 
vers l'hétérogène, il y a construction, différenciation. Les 
réactions chimiques les plus apparentes, corrélatives bien 
entendu d'autres en sens inverse, ont le caractère de 
synthèses. La seconde période, beaucoup plus courte, ne 
reproduit jamais les mêmes phases que la première; il y a 
