SUR LA NON REVERSIBILITE DES PHENOMENES. /O 
du vol, telle que nous la voyons réalisée chez la Chauve- 
Souris. Les pattes de devant sont devenues plus fortes que 
celles de derrière; certains doigts, très allongés, sont réunis 
par une membrane qui joue le même rôle que Taile des 
Oiseaux. On sait, d'ailleurs, que la faculté de voler est 
rachetée par une inaptitude presque complète à la marche; 
les Chauves Souris, si rapides dans les airs, se traînent misé- 
rablement sur le sol. 
Les Siréniens, tels que le Dugong qui vit près de l'em- 
bouchure du fleuve des Amazones, sont spécialisés en vue de 
la nage. On admet que les ancêtres de ces animaux étaient 
des ongulés terrestres marchant sur quatre pattes. Sous 
rinfluence d'habitudes aquatiques, les pattes de devant se 
sont transformées en nageoires ; il y a bien toujours des 
doigts, mais ils sont réunis sur toute leur longueur en une 
large palette. Les pattes de derrière, inutilisées, se sont atro- 
phiées et ont fini par disparaître ainsi que les os du bassin, 
dont il ne reste plus que des vestiges rudimentaires. Le corps 
se termine, comme celui d'un Poisson, par une puissante 
nageoire caudale. Si les Dugongs sont devenus bons nageurs, 
en revanche, ils peuvent à peine marcher; sur la terre 
ferme, où ils vont quelquefois brouter l'herbe, ils rampent 
péniblement et ne peuvent échapper à leurs ennemis qu'en 
regagnant précipitamment leur élément ordinaire. 
Les espèces évoluent donc en se spécialisant; mais une 
fois spécialisées, et c'est par là que la question se rattache au 
sujet traité dans ce chapitre, illeur est impossible de revenir 
à l'état primitif par une série de transformations inverses. 
Lorsqu'une espèce s'est engagée dans une voie, elle ne peut 
plus reculer; s'il lui est impossible d'avancer ou tout au 
moins de rester stationnaire, elle disparaît; l'évolution est 
irréversible. 
La spécialisation est donc pour les espèces 'une cause 
d'extinction, comme la différenciation est pour les cellules 
une cause de mort. Mais alors on peut se demander pounjuoi 
toutes les espèces ne disparaissent pas et par quel moyen la 
vie se maintient à la surface du globe. C'est que certaines 
