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en subsistent encore aujourd'hui dans les monuments dis- 
persés sur tous les points de la Province. Mais on nous per- 
mettra d'en citer un trait bien caractéristique qui nous a été 
conservé par une constante tradition encore aujourd'hui 
populaire. 
Au temps où l'ingénieur Perronet se signala par son célè- 
bre pont de Neuilly qui fit une si vive sensation par sa nou- 
veauté et dont la renommée a été consacrée p^r le bel 
ouvrage gravé qui en a reproduit tous les détails, les États 
de Languedoc ne se bornèrent pas à partager l'applaudis- 
sement général excité* par ce bel ouvrage d'art, ils y pui- 
sèrent la pensée d'une mesure qui, en prouvant de leur part 
une noble émulation, était un hommage bien autrement 
effectif que celui d'une platonique admiration. 
Ils résolurent d'imiter cet exemple et même de le dépas- 
ser s'il était possible et, pour en mieux montrer l'intention, 
ils décidèrent que le premier pont qui serait construit dans 
la Province serait établi dans le système du pont de Neuilly, 
sauf à y donner encore au besoin des proportions plus 
grandes et des combinaisons plus recherchées. Or, le pre- 
mier pont appelé par l'ordre des travaux publics était celui 
projeté sur l'Hérault, auprès du petit village de Gignac, dans 
le voisinage de Lodève. Et ce fut dans ce coin perdu des 
Gévennes que s'exécuta, sur l'ordre exprès des États, un pont 
plus important encore que le pont de Neuilly, très bel ou- 
vrage en effet qui existe encore de nos jours et qui n'a pas 
cessé d'être admiré par les hommes spéciaux de cet art. 
C'est ici le lieu de remarquer que, par un semblable éta- 
blissement, l'Académie des Beaux-Arts abordait résolument 
un domaine qui n'était pas dans l'esprit de son institution 
primitive, mais qui se trouvait assez à côté de sa propre 
compétence. Elle n'hésita pas cependant à s'y aventurer 
parce qu'elle était mieux en mesure que tout autre corps de 
satisfaire, en cela, à un besoin urgent et public qui n'aurait 
pu être servi d'une manière aussi prompte et aussi efficace 
par aucun des corps enseignants de cette époque. Elle obéis- 
sait encore en cela, par une sorte d'instinct, à une tendance 
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