LES TRAVAUX d'UTILITÉ PUBLIQUE. 353 
qui lui était d'ailleurs commune avec toutes les autres socié- 
tés savantes, qui commençaient dès lors à professer aussi 
pour leur propre compte. C'était ainsi qu'à côté d'elle, et à 
à Toulouse même, comme sur d'autres points du royaume, 
l'Académie des Sciences avait ouvert-des cours d'astronomie, 
de sciences physiques et de sciences naturelles qui furent 
continués jusqu'à sa dispersion et qui lui survécurent même 
en attendant l'organisation universitaire moderne. C'était là, 
d'ailleurs, le résultat naturel de la situation des représen- 
tants professionnels de la science et de la mission de propa- 
gande et de vulgarisation que les sociétés scientifiques se 
donnaient très volontiers. Il trouvait son explication et sa 
justification dans Tétat de décadence des corps qui auraient 
dii en être les interprètes désignés. 
On sait en effet combien les universités françaises étaient 
alors peu en mesure de suivre le mouvement scientifique de 
leur temps et combien leur organisation surannée, leurs 
méthodes insuffisantes et les lacunes même de leur ensei- 
gnement les rendaient impropres à se maintenir dans le rôle 
de foyers intellectuels qu'elles auraient dû garder. C'est 
ainsi que le courant scientifique dévia en France de son lit 
naturel et que, transporté dans les sociétés savantes qui en 
avaient capté toute la force, il se répandit de préférence dans 
des canaux de formation nouvelle et prit la direction à part 
d'où devaient sortir les écoles spéciales, dont le siècle sui- 
vant devait donner la forme dernière. Ce qu'on voit ici n'est 
au fond qu'un cas particulier de cette curieuse genèse. 
Une autre remarque que nous avons eu déjà l'occasion de 
faire et dont nous verrons plus tard d'autres exemples, mais 
à propos desquels on ne saurait trop insister, c'est la fai- 
blesse des moyens employés à l'édification de cette œuvre et 
le désintéressement de ses coopéra te u rs ; faits d'autant plus 
dignes de faire apprécier, en présence des résultats acquis, 
le zèle et la persévérance des ouvriers ; recrutement fait au 
petit bonheur, parmi des élèves mieux pourvus de bonne 
volonté que de dispositions reconnues ; cours faits, non par 
des professionnels, mais par des mathématiciens amateurs ; 
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