LE PROFESSEUR J.-B. NOULET, SA VIE, SES COUVRES. 441 
autre légende locale, moins répandue que celle de Clémence 
Isaiire, mais aussi difficile à déraciner, car elle touchait à 
la vanité féminine. -C'était la légende de la Pléiade tou- 
lousaine. Du Mège ayant lu, dans la Bibliothèque françoise 
de Du Verdier, le nom de sept poétesses soi-disant toulou- 
saines, leur fabriqua très vite un état civil. Ainsi faisait, 
deux siècles et demi avant lui, Jean de Nostredame, pour la 
Provence. Il suffit à Noulet de retrouver un petit écrit du sei- 
zième siècle, du Toulousain Nogerolles*, pour démontrer la 
supercherie. Les noms étaient imaginaires et on en comptait 
seize au lieu de sept : mais il n'y en avait que sept dans 
Du Verdier et seize ne faisaient pas une Pléiade, L'incons- 
cience de Du Mège — qui par ailleurs avait le goût des re- 
cherches originales et qui a fourni une grande somme de 
travail — relève de la pathologie. La hardiesse de Noulet 
fut grande : il faut presque autant de courage à un démo- 
lisseur de petites légendes qu'aux grands iconoclastes. 
Noulet fut aussi un des premiers à étudier un côté peu 
connu de notre histoire littéraire; ce sont les ouvrages écrits 
en patois du Midi de la France depuis le seizième siècle 
jusqu'à nos jours. Nos histoires littéraires n'accordent au- 
cune place à ces obscurs monuments des littératures pro- 
vinciales, quoique certains d'entre eux soient au moins aussi 
intéressants que ceux de plusieurs auteurs français dont on 
ciiarge bien inutilement la mémoire des enfants. Noulet 
n'avait pas trop d'illusions sur la valeur esthétique des 
ouvrages qu'il étudiait; mais l'histoire littéraire n'a pas le 
droit d'ignorer ces modestes représentants d'une langue qui 
n'a pas voulu mourir, malgré une sévère centralisation poli- 
tique et l'éclat d'une magnifique littérature. La lecture des 
deux ouvrages de Noulet explique en partie l'origine du 
1. La Requesle faicle et baillée par les Dames de la Ville de To- 
lose... Toulouse, 1555. On ne connaissait de cet opuscule, au temps 
de Noulet, qu'un seul exemplaire. 
