LES CELTES. 41 
devaient soutenir contre les peuples hellénisés dont ils 
convoitaient le territoire. Les Celtes ont imposé leur civili- 
sation aux barbares qu'ils ont soumis; mais ils ne Font 
modifiée en rien au contact des peuples italiques et grecs 
qu'ils dominaient, ce qui devait être une cause d'infériorité 
dans de nouvelles luttes contre ces peuples. 
III. — Conquêtes dks États celtiques par les Romains 
AUX II® ET I*'" siècles AV. J.-C 
Les événements des deuxième et premier siècles av. J.-C. 
appartiennent entièrement à l'histoire. Les textes appren- 
nent tout d'abord que les nations de la Gaule, vraisembla- 
blement indépendantes les unes des autres, se sont confédé- 
rées à nouveau, pour la défense de leurs intérêts communs, 
sous l'hégémonie des Arvernes. 
D'autre part, les récits de César et des géographes grecs 
des deuxième et premier siècles av. J.-C. permettent de resti- 
tuer l'état de la civilisation de la Gaule à cette époque. Les 
noms et les territoires des diverses nations sont indiqués. 
On connaît l'organisation politique des tribus et des na- 
tions, les rois ou les chefs élus, et les conseils, sortes de sé- 
nats. La société comprend, outre les familles royales, les 
nobles ou princes possédant toute la richesse et l'autorité, et 
la plèbe, sans droits politiques, mais unie aux nobles par la 
clientèle; enfin, la famille patronymique indépendante de 
tout lien gentilice. Le culte national a pour ministres les 
druides, qui, sous l'autorité d'un grand-prêtre, forment éga- 
lement un lien fédéral, politique et judiciaire. C'est à cette 
organisation que l'archéologie a apporté, il y a soixante ans, 
tous les éléments du travail de l'homme dans la civilisation 
de la Tène. — Si l'on excepte le druidisme introduit ré- 
cemment en Gaule, il est vraisemblable que les États celti- 
ques fondés aux quatrième et troisième siècles avaient con- 
servé les principales dispositions de cette organisation, 
comme l'indique celle des Galates d'Asie. 
