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Au commencement du deuxième siècle, Rome inaugure 
les conquêtes qui doivent lui donner l'Empire du bassin 
méditerranéen et la garantir contre les barbares du Nord. 
Tous les États celtiques en deçà du Rhin et du Danube sont 
successivement soumis par les légions et par la politique 
éclairée du Sénat. Appelés en 123 par Marseille que pres- 
sent des tribus ligures, les Romains détruisent tout d'abord 
la confédération arverne, et forment une grande province 
des régions du sud-est de la Gaule. Soixante ans après, des 
nations gauloises, faibles dans leur isolement, sollicitent le 
secours des Romains contre une migration des Helvètes 
et une invasion des Suèves d'Arioviste. C'est alors que 
César, proconsul des Gaules, entreprend la conquête 
du pays entier. Après huit années de luttes pendant 
lesquelles les Gaulois mettent en œuvre toutes les res- 
sources de leur territoire et de leur civilisation, le gé- 
nie du grand capitaine triomphe des efforts qu'ils ont 
faits pour défendre leur indépendance. — Dès le troisième 
siècle, les Germains avaient commencé la conquête des 
États celtiques situés au delà du Rhin et du Danube. Mar- 
bod et les Marcomans l'achèvent à la fin du premier siècle 
par celle de la Bohême et des pays situés sur la rive gauche 
du Danube. 
L'histoire que nous venons de tracer montre toute l'action 
que les Celtes ont exercée pendant huit siècles sur les peu- 
ples barbares de l'Europe occidentale. C'est à ce titre que 
cette race particulièrement douée peut se placer à côté des 
Grecs et des Romains. Trois races ou peuples ont donc été 
les principaux auteurs des transformations des civilisations 
de la grande zone qui s'étend de la mer Noire aux Colonnes 
d'Hercule. 
Les Grecs qui, profitant des progrès accomplis dans les 
Empires asiatiques en les modifiant suivant leur génie, 
créent en trois siècles cette admirable civilisation, grâce à 
laquelle, au cinquième siècle, ils arrêtent le despotisme asia- 
tique qui veut s'imposer à l'Europe, et qu'ils étendent au 
