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idées. Aussi, tout en voulant innover, ne font-ils guère 
qu'insister et redire. Ils répètent ce que Gicéron enseigna 
dans ses discours, Homère en son poème, Aristote en sa phi- 
losophie. 
Et malheureusement, ils le répètent mal, n'ayant à leur 
disposition qu'une langue imparfaite et nouvelle dont ils igno- 
rent le mécanisme et le génie. 11 faudra longtemps, bien 
longtemps encore, pour que ce français, tout récemment 
importé de la cour de François 1®% soit parlé en Languedoc 
avec l'aisance et la correction qu'il mérite. En attendant, 
nous le trouverons agrémenté de tous les gasconismes que 
nos jeunes rimeursont recueillis sur les bords de la Garonne, 
et dont ils émaillent leur parler familier. 
Observons d'ailleurs que la renaissance^ le retour à l'an- 
tiquité, favorable aux grands poètes et aux grands artistes, 
qu'il dirige et maintient dans la voie du beau„ est fatal aux 
médiocres, condamnés, le plus souvent, à n'être que des 
copistes serviles ou des imitateurs maladroits. Des lam- 
beaux d'éloquence, des rudiments de poésie, des bribes de 
discours arrachés aux classiques grecs et latins, sont à peu 
près tout ce qui distingue nos concurrents du 3 mai. Clercs 
de la bazoche, apprentis-procureurs, nourrissons de l'Uni- 
versité ou du Barreau, tous ont beaucoup étudié, beaucoup 
appris, mais très peu observé. Ils ont essuyé du revers de 
leurs manches les rayons poudreux de mille et une biblio- 
thèques et n'ont jamais su lire au livre de la nature, grand 
ouvert sous leurs yeux. Ils décrivent, à grands renforts 
d'adjectifs, la clarté des jours, l'obscurité des nuits, l'im- 
mensité des mers, les rigueurs de l'hiver, les douceurs du 
printemps, sans mêler jamais une observation personnelle à 
tous ces lieux communs. 
Pour comble d'infortune, des juges pédants et routiniers 
leur imposent le plus difficile et le plus compliqué de tous les 
genres poétiques, ce chant royal^ dont Etienne Pasquier 
1. Jusque vers 1550, les candidats aux Jeux Floraux sont encore 
libres d'employer la ballade. Nous en donnerons un exemple plus 
loin. 
