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flatteries; mais ils le feront avec la correction de style et le 
choix d'expressions dont Racine et Boileau leur donneront 
l'exemple. Sous Louis XIII, l'art d'encenser est encore dans 
l'enfance, le sentiment du ridicule existe à peine, et les ju- 
ges du concours ne font aucune difficulté d'accorder une 
églantine à ce « lis » qui pousse d'une façon si bizarre et à 
ce « laict > qu'Anne-Junon « distille > avec des grâces de 
nourrice. 
Le Livre Rouge s'arrête en 1641 ; force nous est donc' de 
revenir en arrière pour étudier la poésie humaniste sous ses 
différents aspects. La mythologie est après, et même avant 
l'histoire, le sujet qui tente le plus nos poètes du seizième 
siècle. La Renaissance, en exaltant les chefs-d'œuvre de 
l'Antiquité, a réveillé le goût du paganisme. On ne jure que 
par les dieux de l'Olympe, on s'engoue des prouesses d'Her- 
cule, on cite à tout propos les Muses, le Parnasse et l'Hélicon. 
Cependant, un article du règlement, que nous rappelions 
tout à l'heure, prescrit aux concurrents du 3 mai de toujours 
donner une conclusion pieuse à leurs essais. On insiste d'au- 
tant plus sur cette obligation qu'on a surpris des écoliers 
huguenots cherchant à s'introduire dans le cénacle, et qu'on 
veut empêcher cette intrusion à tout prix^ Gomment faire? 
Gomment concilier la légende païenne et matérialiste de la 
Fable avec le spiritualisme chrétien ? 
Pour ne rien sacrifier de leurs goûts et de leurs devoirs, 
les humanistes imaginent de transformer les sujets mytho- 
logiques en sujets religieux. Avec un peu d'adresse, la méta- 
morphosa est possible. A la plus sensuelle aventure il est 
toujours permis d'adapter un dénouement moral et même 
édifiant. Il suffira, dans Tenvoi, — qu'on appellera désormais 
ïallégorie, — de substituer Dieu à Jupiter, la Vierge à Vénus, 
les saints et saintes du Paradis à toute la bande échevelée 
des faux dieux. 
1. Livre Rouge, années J 560, 1564, 1569, 1570, 1578. 
