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donc inutile de mentionner les épidémies obscures et incer- 
taines des Tectosageset des Gaulois. 
Dans le chapitre septième (Étude critique sur les épidémies 
des quinzième, seizième et dix-septième siècles) Tauteur, à 
la vérité, s'est préoccupé de Tidentification du mal; mais le 
problème n'offrait déjà plus à cette époque son intérêt pri- 
mordial et j'eusse aimé que, à la lumière des notions actuel- 
les de la bactériologie, M. Roucaud éclairât et expliquât le 
côté mystérieux de la Peste, si étrange et si redoutable aux 
yeux de nos pères : telles ces émigrations par légions de 
rats et de souris, qui, à la veille des épidémies, désertaient 
les régions menacées, comme si elles étaient marquées par 
Fange exterminateur; ces maisons maudites où, malgré tou- 
tes les désinfections, la peste demeurait obstinément atta- 
chée*; ces transmissions lointaines de la maladie par des 
vêtements, par une malle, expédiés plusieurs mois aupara- 
vant d'un foyer infecté; enfin cette effroyable mortalité des 
religieux dans les épidémies, au point qu'en l'espace de trois 
ans, de 1348 à 1350, le fléau fit périr en Europe cent vingt- 
quatre mille quatre cent quatre-vingt-quatre religieux! 
La clef de ces phénomènes est tout entière dans le mode 
de propagation et de transmission de la peste, parce que 
son agent ou son véhicule est un insecte domestique, la puce 
ou la punaise. En effet, de même que le Paludisme et la 
Fièvre jaune se transmettent par des moustiques, la Mala- 
die du sommeil par la mouche Tsétsé, et le Typhus pétéchial 
tantinople et, de là, l'ItaUe et la France. A Constantinople, le chiffre 
des morts dépassa mille par jour; Procope lui-même en fut atteint. 
Elle ne laissa indemnes ni une ville, ni un quartier; quand elle avait 
oublié une localité, elle y revenait l'année d'après. Elle dura de la 
sorte, avec des fluctuations et des retours, plus de cinquante ans. 
(Voir : Paul Diacre et Grégoire de Tours.) 
1. EUain (1606), dans son Traité de la Peste, raconte « que les mas- 
sons qui bastissoient en une maison qu'il avoit près le Ponceau, mou- 
rurent tous de la peste, pour avoir tiré de quelques crevasses qui 
estoyent en une chambre, de la filace et des estonpes qui estoyent 
infectées de plus de sept ans, parce qu'il y avoit autant que la peste 
avoit esté à Paris ». 
