LA PESTE A TOULOUSE. 97 
par le pou de corps, le germe de la peste ne s'inocule que 
par un seul procédé, la piqûre de la puce; et, comme la puce 
est le parasite très abondant du rat et de la souris, ces ani- 
maux sont aussi les vecteurs de la peste; ils la propagent 
de maison en maison et, atteints les premiers dans les épi- 
démies, on les voit alors déserter par bandes les foyers atta- 
qués; de là la croyance populaire qu'ils annonçaient le 
fléau, croyance d'autant mieux avérée que ces émigrations 
précédaient toujours l'épidémie ^ Les maisons maudites 
sont en général de vieilles maisons, dont les planchers et les 
boiseries recèlent des générations de parasites ou qu'habi- 
tent à demeure des animaux, chiens et chats, conservateurs 
de la puce, qui est pour eux inoffensive*. Les envois de peste 
par les vêtements, par la cargaison d'un navire, par un 
meuble, etc., ont toujours la puce, très résistante à l'empri- 
sonnement, comme agent. Enfin, si les Ordres religieux, les 
Capucins en particulier, dont l'héroïsme stoïque dans les 
épidémies de peste ne saurait être assez admiré S — au point 
1. J'ai pu observer en Indo-Chine une de ces émigrations de rats, 
dans un foyer pestiféré; c'est véritablement impressionnant. Les 
légendes allemandes se sont emparées de faits de ce genre, très com- 
muns au Moyen âge, lorsque la peste ravageait l'Europe, et elles y 
ont attaché, bien entendu, un sens mystérieux de sorcellerie ou de 
miracle. Le miracle aujourd'hui n'existe plus devant la science. Le 
bandeau de la femme de l'Apocalypse,. sur lequel était écrit « Mys- 
tère », est tombé de son front. 
2. Le chien, le chat, le lapin sont les animaux domestiques préfé- 
rés parla puce; mais ils sont à peu près réfractaires à la peste, tan- 
dis que le rat et la souris en sont les premières victimes. Je signale 
comme curiosité que les deux animaux qui, relativement à leur 
volume, portent le plus de parasites et les portent le plus loin, sont 
la taupe, vivant dans les entrailles de la terre, et le martinet, volant 
dans les hautes régions du ciel. Gela n'est peut-être pas indifférent à 
l'histoire de la peste; certains cas de reviviscence du Uéau dans des villa- 
ges isolés ne peuvent se comprendre que par la conservation, dans quel- 
que terrier à lapins ou quelque galerie de taupes, de spores pathogènes. 
3. Sur ce sujet il y a d'innombrables documents. On pourra voir en 
parlicnlif3r Le Continuateur de Nancjis, années 1348-49; la Chronique 
du P. Gabriel de Saint-Nazaire\ la Vie du P. Polycarpe de Marciac 
(par M»' Douais) et un article que j'ai publié en 1881) dans La Gazette 
hebdomadaire de médecine et de chirurgie. 
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