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lianka (1878). C'est ainsi qu'à Avignonet seulement, dans 
l'épidémie de 1630, cinq maisons suspectes furent brûlées et 
rasées par l'ordre des Consuls. 
Ce prodigieux tableau de la peur, de l'égoïsme et de la 
lâcheté humaines n'est relevé que par le dévouement des 
religieux qui tombaient en hécatombes sar ce champ de 
bataille ou se dévouaient pour la désinfection des cites dévas- 
tées. Mais ce tableau n'est pas encore si éloigné que la han- 
tise n'en soit pas demeurée jusqu'à nous et que l'horreur 
légendaire de ces temps ne nous soit parvenue, imprimée à 
vif dans le souvenir des vieillards que nous avons connus. 
Ainsi un romancier provençal contemporain, Marie Aycard, 
a retracé avec émotion ses frayeurs d'enfant, dans une page 
peu connue et que je vous demande la permission de repro- 
duire : 
« Petit-fils, disait-il, d'une femme née dix ou douze ans 
après la Peste de Marseille, neveu d'un négociant qui a passé 
une partie de sa jeunesse au Caire et qui six fois a vu le 
fléau détruire tout autour de lui, mon enfance a été effrayée 
des récits continuels de ses ravages. La Peste a été l'Ogre de 
mes jeunes années. On m'a marqué du doigt les maisons 
qu'elle a frappées de préférence, la pjace où elle accumulait 
ses morts. On m'a conté ses formes diverses, ses phénomè 
nés bizarres. On m'a fait sentir tout jeune que l'amitié, avait 
fui^ la ville désolée, que l'amour s'y était éteint et que les 
rares cœurs où ces sentiments étaient demeurés étaient des 
cœurs de héros. Cependant, me disait-on, la mer était tou- 
jours bleue, le ciel serein, et les murailles des deux forts 
toujours resplendissantes de blancheur, sous un soleil doré. 
Thucydide, Boccace peuvent décrire des pestes, Homère peut 
tremper dans le venin les flèches d'Apollon et pendant neuf 
jours lui faire épuiser son carquois dans le camp des Grecs, 
jamais ils ne trouveront des couleurs aussi vives pour moi 
que les traits de feu empreints dans ma jeune imagination. 
Vous trouverez peu de Marseillais chez qui les mêmes récits 
n'aient pas produit les mêmes sensations. 
« Dans le salon de la petite bastide de mon père, il y avait 
