138 MEMOIRES. 
ce fait qui est la vraie cause de la responsabilité, bien qu'il 
se dissimule, sous l'expression impropre de fait de l'animal. 
Cependant cette conception du rôle de l'animal dans le 
droit ne fut ni celle de l'antiquité, ni celle du Moyen âge, 
ni ràême celle d'une époque relativement récente. L'histoire 
nous montre les populations arriérées poussant très loin 
l'assimilation de l'homme et de l'animal. Elles confèrent à 
celui-ci, dans leurs coutumes, une véritable personnalité. 
Elles le considèrent comme juridiquement responsable de 
ses méfaits; elles le frappent d'excommunication; elles le 
condamnent à des peines corporelles, comme des criminels, 
en observant scrupuleusement les formes extérieures de la 
justice. 
Les Romains des premiers siècles sont certainement tom- 
bés dans cette erreur, et celle-ci a imprimé à leur jurispru- 
dence une trace profonde que les jurisconsultes de la période 
classique n'ont pas réussi à effacer. Nous la retrouvons 
atténuée, mais cependant reconnaissable encore, dans la 
j urisprudence française contemporaine. 
Que les Romains aient attribué une certaine personnalité 
à l'animal, c'est ce qu'établissent d'une manière certaine trois 
séries de textes. Ce sont d'abord ceux qui conlsacrent l'aban- 
don normal. Le propriétaire avait la faculté d'échapper à 
l'obligation de réparer le préjudice causé par la bête, en li- 
vrant celle-ci à la victime afin qu'elle pût se venger sur elle 
ou se dédommager de la perte subie en l'utilisant à son 
profit. 
Les textes portent en outre que le propriétaire responsa- 
ble, sous réserve de la faculté d'abandonner l'animal, c'est 
le propriétaire actuel, celui qui possède l'animal au moment 
où l'action judiciaire est mise en mouvement, et non la per- 
sonne revêtue du droit de propriété au moment où le dom- 
mage a été causé. Or, le propriétaire actuel ne peut être pour 
rien dans le préjudice, tandis que le fait de l'autre y joue le 
plus souvent un rôle. 
Gomment cette anomalie s'expliquerait-elle si l'animal ne 
joutssait pas d'une certaine personnalité? Gomment le droit 
