LA FERTILITÉ DU SOL ET LA THÉORIE DE LIEBIG. 233 
LA FERTILITÉ DU SOL ET LA THÉORIE DE LIEDIG 
Par g. FABRE. 
Quelles sont les causes de la fertilité du sol ? Pour Liebig 
et ses élèves les matières minérales, — en particulier l'azote, 
la potasse, l'acide phosphorique et la chaux — sont les subs- 
tances indispensables à l'évolution des végétaux ; en mélan- 
geant au sol des matières qui contiennent des corps simples 
(dont les combinaisons sous certains états constituent les 
engrais chimiques) on maintient la fertilité de la terre en 
lui restituant ce qui a été exporté par les récoltes. 
Dès qu'elle fut énoncée, la théorie de Liebig souleva de 
nombreuses objections : l'une des plus célèbres est celle de 
l'un des créateurs de l'agronomie française, Boussingault. 
Son objection fut énoncée sous la forme paradoxale sui- 
vante : Puisque la matière minérale est seule utile, point 
n'est besoin de transporter à grands frais le fumier dans 
nos champs : il suffit de le brûler et de répandre, au lieu 
de fumier, les cendres provenant de sa combustion. 
C'était, on le voit, pousser à l'extrême la théorie de 
Liebig, qui n'avait jamais affirmé l'inutilité de la matière 
organique contenue dans le sol : pour lui, l'importance de 
la matière minérale était prépondérante; de là, l'utilisation 
des engrais chimiques souvent définis : la matière utile à la 
plante qui manque au sol. Nous verrons un peu plus loin 
comment il convient de modifier cette définition. 
l)(;[)uis Liebig, l'emploi dns engrais chimiques a été consi- 
(N'H' coiiiine iiidispensaliie ;i l'obtention de rendements éle- 
v« s, l,i( Il (|H(3 i)i'<'sque toujours il n'y ait pas proportionna- 
liu'' entre le poids des récoltes et la quantité d'engrais em- 
