246 MÉMOIRES. 
et à maintenir la direction du goût, faisait l'objet d'une 
disposition expresse dans les lettres patentes de l'institution 
(a. 14j; elle devait être mise à exécution à chacune des 
séances ordinaires où une étude de cette nature devait être 
lue aussitôt après l'expédition des affaires à l'ordre du jour, 
et il est aisé de voir que le ministère y tient essentiellement 
comme à une des raisons d'être de l'institution académique. 
C'est d'ailleurs le corollaire logique de la mission d'ensei- 
gnement qui est confiée à l'Académie et la justification de 
l'espèce de magistrature qui lui est déférée par la confiance 
du pouvoir sur la formation des artistes contemporains. 
Quoique ces statuts eussent été rédigés uniquement pour 
l'usage de l'Académie de Toulouse, il ne faut pas croire qu'ils 
fussent sensiblement difi^rents de ceux qui régissaient les 
autres Académies des beaux- arts établies dans les autres 
provinces. Les uns et les autres émanaient également de la 
même source, c'est-à-dire de l'Académie royale de Paris qui, 
étant investie de la direction générale des arts en France 
et ayant présidé à la naissance de toutes les autres, les avait 
naturellement formées à son image, autant du moins que 
l'avaient permis les ressources de la province. Mais ce fut 
dans l'Académie de Paris que le but recherché par le pou- 
voir royal fut le plus complètement approché, sinon atteint, 
et c'est chez elle que nous pouvons le mieux étudier les 
intentions de ses fondateurs. C'est pourquoi nous ne pouvons 
nous dispenser de jeter au moins un rapide coup d'œil sur 
sa marche. Elle fut singulièrement favorisée dans ses efforts 
par l'intervention d'un ministre dont l'empreinte se retrouve 
dans toutes les institutions du temps. C'est nommer Colbert, 
dont l'activité dévorante et infatigable, justement comparée 
à celle de Napoléon, visait sans cesse à tirer le meilleur 
parti de son objet. Ce grand travailleur, qui ne se contentait 
pas de donner l'exemple mais qui obligeait tous ceux aux- 
quels il s'adressait à marcher du même pas que lui, n'hésita 
pas, dès que cela lui fut permis, à soumettre au même régime 
le monde des lettres et des arts. Il n'eut pas plutôt ajouté 
aux attributions de son ministère celles qui lui conféraient 
