LES TRAVAUX INTÉRIEURS DR i/aCADÉMFK ROYAT.K. 247 
la haute main sur les académies qu'il songea à en faire des 
instruments de progrès et des œuvres de travail et d'ensei- 
gnement. Il n'y était pas poussé par un goût désintéressé au- 
quel son éducation première ne l'avait pas préparé, mais il 
y voyait une force dont la gloire et la prospérité du pays 
pouvaient tirer un grand profit; il voulait donc l'utiliser et 
cherchait par conséquent à employer les moyens d'en tirer 
le maximum de rendement. C'est dans ce but qu'il prit une 
quantité de mesures dictées par la puissance méthodique de 
son esprit administratif, empreintes de l'énergie et de la 
rudesse de son caractère, impérieusement exigées et détail- 
lées jusqu'à la minutie. C'est par ces moyens qu'il par- 
vint à réduire à ses volontés des groupes peu disciplina- 
bles par leur nature. C'est ainsi qu'il amena l'Académie 
française à tenir des séances régulières et d'une durée uni- 
forme, à y faire un travail sérieux et suivi ; qu'il forma 
et dota l'Académie des sciences pour lui faire produire des 
découvertes utiles; qu'il prépara l'Académie des inscriptions 
à devenir un foyer de solide érudition, enfin qu'il obtint de 
l'Académie des beaux-arts qu'elle formulât les traditions 
et les doctrines de l'art français. Mais pour assurer ces 
résultats il multiplia les encouragements, les libéralités de 
tout genre et, en même temps, les instances, les moyens de 
surveillance et de contrôle, les informations et les reproches. 
Nous en trouvons de curieux témoignages dans les souve- 
nirs des contemporains mêlés à ces sortes d'afiaires. 
S'il multipliait les avantages et les libéralités aux corps 
savants et littéraires, il exigeait impitoyablement l'exactitude 
aux séances et la régularité de leurs comptes rendus. 
Il ne craignait pas de prendre à cet égard les recomman- 
dations les plus pressantes ni de descendre aux détails les 
plus minutieux pour en assurer l'exécution. Charles Perrault, 
son commis de confiance et son lieutenant fidèle, nous a 
révélé dans ses mémoires les traits les plus curieux de son 
obstination impérieuse. On y voit qu'il fit entrer ce collabo- 
rateur dévoué à l'Académie française tout exprès, comme il 
n'hésite pas à le lui dire, afin d'être plus en mesure d(î 
