LA CONTRIBUTION DES ARTISTES TOULOUSAINS. 273 
portrait connu do Bonaparte, celui de Bonaparte à Aréole^ 
dont il fit deux exemplaires, Tun le représentant jusqu'à la 
ceinture, et l'autre presque en pied. 
Gros a exécuté depuis des œuvres plus importantes : il 
n'en a jamais réussi de meilleures. Placé en face de la na- 
ture, il s'était abandonné à elle en toute liberté, et il a peint 
Bonaparte comme il le voyait, comme il l'admirait : drapeau 
en main, au moment où il entraîne ses troupes sur le pont 
d'Arcole, la figure maigre et pâle, les yeux ardents, la lèvre 
fine et volontaire, les cheveux au vent, le corps svelte et 
agile, toute la personne héroïque, puissante, irrésistible. 
Bonaparte est seul. On n'aperçoit dans le fond ni Français 
ni Autrichiens; mais on y devine les deux armées, car son 
regard indique ses soldats et son drapeau l'ennemi. La res- 
semblance fut déclarée parfaite; et cependant Gros avait eu 
à créer l'expression d'un instant, si difficile à rendre, plus 
difficile à deviner. L'exécution n'est pas moins admirable. 
C'est d'une lét2;èreté de touche et d'une justesse de tons sans 
reprises, qui témoignent d'une netteté d'impression et d'une 
sûreté de main vraiment exceptionnelles. 
Ainsi Gros, pour la première fois qu'il avait eu l'occasion 
de n'écouter personne, qu'il n'avait songé à subir aucune 
théorie d'école, avait fait un chef-d'œuvre. Et cependant, à 
la même époque, il exécutait une Sapho à Leucate qui pré- 
ludait aux productions de Girodet et de Gérard, sans y met- 
tre leur style. Toute la personne de Sapho est trop robuste. 
Sa figure manque de l'idéal que Prudhon y aurait mis. En re- 
vanche, le milieu dans lequel est placée la scène est vraiment 
poétique. C'est par une nuit silencieuse, sous les rayons de 
la lune, que Sapho se précipite du haut du rocher dans une 
mer paisible où tremble à peine Timage de la lune; et cette 
solitude tranquille contraste avec le désespoir de la figure et 
l'agitation de ses draperies. 
Avant de quitter l'Italie, Bonaparte voulut donner à Gros 
une preuve de confiance et d'attachement. 11 le désigna, en 
1797, pour faire partie avec Monge, Tissot, Bertholet, Moilte 
et Barthélémy, de la Commission chargée de rechercher les 
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