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objets d'art et de choisir ceux qu'elle devait revendiquer, au 
nom du vainqueur, pour en faire, par des traités, la pro- 
priété de la France. 
Lorsque cette Commission eut accompli sa besogne. Gros 
resta dans l'armée avec le titre d'inspecteur aux revues, titre 
créé tout exprès pour lui et qui lui valut l'amitié de nom- 
breux officiers devenus plus tard célèbres. 
Beau et de fière stature, hardi cavalier, aimant les aven- 
tures, Gros passa huit ans en Italie, courant de ville en ville, 
voyant beaucoup de choses, faisant de nombreux portraits, 
notamment celui de Masséna, remarquable non seule- 
ment par la ressemblance physique, mais encore par le 
caractère moral, n'ayant pas le temps de travailler à de 
grandes compositions et échappant ainsi tout à la fois aux 
influences des écoles italiennes et à la main-mise de David sur 
l'école française. Il resta lui-même, sans subir aucune domi- 
nation. Et, lorsqu'il fut appelé à traiter des sujets contem- 
porains, il apporta à leur représentation un art nouveau, 
dégagé de tout formalisme académique et exclusivement 
empreint de vérité et de justesse dans l'expression comme 
dans la couleur. 
Sans doute, David avait donné l'exemple en traitant plu- 
sieurs sujets d'actualité, tels que le Serment du Jeu de 
Paume, V Assassinat de Marat, le petit tambour Bara; 
mais le ministre Bénézech avait demandé plus encore aux ar- 
tistes de son temps. « La liberté, leur avait-il dit en 1796, 
vous invite à retracer ses triomphes : transmettez à la pos- 
térité les actions qui doivent honorer votre pays. Quel artiste 
français ne sent pas le besoin de célébrer la grandeur et 
l'énergie que la nation a déployées, la puissance avec 
laquelle elle a commandé aux événements et créé ses desti- 
nées? Les sujets que vous puisez dans l'histoire des peuples 
anciens se sont multipliés autour de vous. Ayez un orgueil, 
un caractère national, peignez notre héroïsme, et que les géné- 
rations qui vous succéderont ne puissent vous reprocher de 
n'avoir pas paru Français dans l'époque la plus remarquable 
de notre histoire. > 
