LA CONTRIBUTION DES ARTISTES TOULOUSAINS. 275 
Napoléon devait surtout faire appliquer ces idées : il le 
pouvait d'autant mieux qu'il en fournissait personnellement 
roccasion. Dès le début de Tan IX (1801), un arrêté des Consuls 
avait mis au concours la représentation du Combat de Na- 
zareth, où Junot, le 8 avril 1799, avec cinq cents hommes, 
avait résisté victorieusement à plus de six mille Turcs et les 
avait mis en fuite. 
Gros venait de rentrer en France, épuisé de corps et 
d'esprit, après un blocus de deux mois dans Gênes réduit à 
la famine, et après une traversée des plus fatigantes. 11 était 
arrivé à Paris plein d'amertume et de découragement, car 
il savait plusieurs de ses camarades de l'atelier David parve- 
nus déjà à la notoriété et il souffrait de n'avoir pu les égaler. 
Une lettre qu'il avait envoyée d'Italie à sa mère au début 
de la campagne d'Egypte nous montre son état d'âme en ce 
moment : « Pourquoi, écrivait-il, suis-je réduit à compter 
les succès des autres sans pouvoir éveiller au moins la curio- 
sité sur mes compositions? Les autres auraient peint l'ancien 
Alexandre, moi le nouveau, ces mamelouks, ces costumes 
orientaux, ces chevaux arabes. Pourquoi Bonaparte n'est-il 
pas parti de Milan comme il est parti de Paris? J'entends 
parler de l'état florissant des arts, et puis je me retrouve au 
milieu de demi-figures qui me semblent autant de culs-de- 
jatte. A l'un il faut faire l'habit, à l'autre la cravate. Tout 
ça m'ennuie et m'endort, et je n'ai personne pour me réveil- 
ler. Va, vivre seul peut perdre un individu, surtout lorsque, 
comme moi, son âme a besoin d'attachement. Le dégoût de 
soi-même arrive, c'est fini... Combien de fois je vais, disant : 
Si ma mère était avec moi, elle réglerait mon existence, ce 
que je suis incapable de faire moi-même. Oui, je le sens du 
fond de mon cœur, mon malheur est d'être seul... > 
Cette lettre est une révélation du caractère de Gros : doux, 
limido, aimant, facile à la déception, et, cependant, conscient 
(le sa valeur. L'affection de sa mère, l'amitié do David, 
l'ambition de se faire remarquer le poussèrent au travail; 
et, coup sur coup, il remporta les plus beaux succès. 
Le concours d'esquisse ouvert par l'arrêté dos Consuls 
